Kuldioxid er en del af normal luft, på omkring 0,037%. Det kan imidlertid fremstilles ved afbrænding af fossile brændstoffer og andre kemiske reaktioner og er en almindelig komponent i fremstillingen af mange forbrugerprodukter, især øl og andre sodavand. Arbejde i disse miljøer risikerer eksponering for niveauer forhøjet over normen. Ved høje niveauer er CO2 en kvælningsrisiko, og det kan også udgøre en betydelig toksisk trussel.

En almindelig fejl er at tro, at CO2 kan påvises ved lugt eller smag; Dette er ikke tilfældet. En anden misforståelse er, at overvågning af ilt (O2) niveauer giver effektiv beskyttelse mod CO2. Afhængighed af overvågningsniveauer af O2 for at beskytte mod kuldioxid har ført til dødsfald. Det er ikke muligt at overvåge andre CO2-niveauer end ved brug af det relevante detektionsudstyr.

Eksponering for så lidt som 0,5% i volumen CO2 udgør en giftig sundhedsfare, mens koncentrationer på over 10 volumen kan føre til døden, uanset de iltniveauer, der er til stede. Da CO2 er helt lugtfrit og farveløst, kan der meget vel ikke være tegn på fare, før det er for sent.

Faste systemer kan bruges til at overvåge et risikoområde for CO2-opbygning. Sådanne systemer omfatter typisk en eller flere detektor "hoveder" forbundet til et separat kontrolpanel. Hvis en detektor aflæser et farligt CO2-niveau, kan emhætteventilatorer automatisk udløses, og sirener eller visuelle beacons kan også aktiveres for at advare arbejdere om at forlade området. Dette er imidlertid ikke tilstrækkeligt til at sikre beskyttelse af enkeltpersoner mod toksisk eksponering. Til dette formål skal den løbende eksponering af arbejdstagerne overvåges individuelt.

Denne løbende eksponering defineres generelt på to måder:

• Grænseværdi for kortvarig eksponering (STEL) -
  maksimalt tilladte koncentration over en kortere tidsperiode, normalt 15 minutter
• Grænseværdi for langtidseksponering (LTEL) -
  beregnet som et 8-timers tidsvægtet gennemsnit (TWA)

Jeg diskuterede TWA i min tidligere blog, men kort sagt, konceptet er baseret på et simpelt gennemsnit af arbejdstager eksponering i løbet af en 8-timers dag. Det tillader eksponeringsperioder over TWA-grænsen, men kun så længe STEL ikke overskrides, og der er tilsvarende undereksponering for at kompensere. I Det Forenede Kongerige er TWA for CO2 fastsat til 0,5 % og STEL til 1,5 %, og disse niveauer håndhæves ved lov. Mens reguleringsniveauer kan variere lidt, håndhæves lignende grænser i andre jurisdiktioner.

For at sikre, at arbejdstagerne udsættes for eksponering, forbliver under de lovbestemte eksponeringsgrænser, er det nødvendigt at overvåge niveauet af CO2, som hver arbejdstager udsættes for, individuelt ved hjælp af en passende personlig skærm.