Mange af jer vil være stødt på hydrogensulfid (H₂S). Hvis du nogensinde har knækket et råddent æg, er den karakteristiske lugt H₂S.

H₂S er en farlig gas, der findes i mange arbejdsmiljøer, og selv ved lave koncentrationer er den giftig. Det kan være et produkt af menneskeskabte proces eller et biprodukt af naturlig nedbrydning. Fra offshore olieproduktion til kloakering, petrokemiske anlæg til gårde og fiskerfartøjer udgør H₂S en reel fare for arbejdstagerne.

Menneskeskabt biprodukt
Svovlbrinte er et biprodukt fra processer som f.eks. olieraffinering, minedrift, papirfabrikker og jernsmeltning. Det er almindeligvis forbundet med raffinering af råolie og behandling af "syrnet" naturgas. I takt med den stigende efterspørgsel efter olie og gas er man begyndt at tage brønde i brug, som tidligere måske ikke er blevet udviklet, fordi de var for sure. Dette kombineret med en tendens til stadig strengere regulering af svovlindholdet i slutproduktet har ført til, at der er investeret betydelige beløb i forbedrede metoder til at neutralisere denne farlige gas fra kulbrinteenergikilder.

Utilsigtet biprodukt
Svovlbrinte er også et almindeligt biprodukt ved biologisk nedbrydning af organisk materiale som følge af svovlreducerende bakteriers virkning. I miljøer med ringe eller ingen ilt bruger disse bakterier svovl i stedet for ilt til at skabe energi. De "oxiderer" organisk materiale og producerer_H2S. Lommer kan ophobes i lukkede rum eller ophobes i selve materialet og frigives, når det forstyrres.

Arbejdstagere i kloakerings- og spildevandsanlæg og rørværk kan overvindes med H₂S med fatale konsekvenser. Landmændene er ofte uvidende om risiciene, når de kommer ind for at inspicere en tom gylletank. Gyllen kan være blevet fjernet, men gassen kan stadig være til stede.

Søfolk er også i fare. Forkert opbevarede og kølede fisk kan potentielt bringe fiskerens liv om bord i fare. Der er også en fare ved H₂S i skibsballast- og spildevandstanke; en hændelse indtraf, da besætningsmedlemmer på en luksus liner bukket under for H₂S, mens virksomheden reparationer på et rør i skibets propel værelse.

Hvordan_H2Ser farligt
Svovlbrinte er brandfarlig i høje koncentrationer. Den største fare er dog, at det ligesom kulilte er giftigt. Det hæmmer den cellulære respiration og optagelsen af ilt. Længerevarende udsættelse for 2-5 ppm_H2Skan forårsage kvalme og hovedpine og give tårer i øjnene. Ved 20 ppm kan symptomerne omfatte træthed, hovedpine, irritabilitet, svimmelhed og hukommelsestab. Symptomernes alvorlighed øges med koncentrationen gennem hoste, konjunktivitis, olfaktorisk lammelse (tab af lugtesansen), kollaps og hurtig bevidstløshed. Eksponering på højere niveauer kan medføre døden næsten øjeblikkeligt.

Som en giftig gas kan H₂S have øjeblikkelige virkninger, og langvarig eksponering kan forårsage kronisk sygdom eller endda død. På grund af dette vil mange skærme have både øjeblikkelige og TWA -advarsler (Time-Weighted Average).

H₂S er tungere end luft og synker ned på gulvet og kan ophobes i skakter, grøfter eller kanaler på gulvniveau. Duftende af rådne æg er den skarpe lugt af H₂S meget mærkbar i starten. Men gassen hurtigt dæmper lugtesansen, hvilket giver det falske indtryk, at gassen har spredt. Uvidende om den vedvarende fare, kan nogen fortsætte med at arbejde, ikke at tage passende forholdsregler mod den giftige risiko.

Gasdetektortyper
Der kan anvendes både bærbare og faste gasdetektorer til overvågning af_H2S. Faste systemer består typisk af et eller flere detektorhoveder, der er forbundet til et separat kontrolpanel. Hvis en detektor viser et farligt gasniveau, giver panelet alarm ved at udløse eksterne sirener og fyrfadslys.

Ofte en kompakt bærbar enhed til overvågning eksponering over tid er mere egnet. Ved at kombinere en (eller flere, hvis andre gasfarer kan være til stede) sensor med kraftfulde hørbare og visuelle signaler til at advare, når forudindstillede gasniveauer er nået, bærbare detektorer kan transporteres eller bæres, hvor de er nødvendige. Derudover kan et kompakt instrument let bæres i et lukket rum, hvilket sikrer, at lommer med høje gaskoncentrationer ikke går glip af.