Udviklingen inden for gasdetektion har ændret sig betydeligt i årenes løb. Nye, innovative idéer fra kanariefugle til bærbart overvågningsudstyr giver arbejderne kontinuerlig præcis gasovervågning.

Den industrielle revolution var katalysator for udviklingen af gasdetektion på grund af brugen af meget lovende brændsler som f.eks. kul. Da kul kan udvindes af jorden enten ved minedrift eller underjordisk minedrift, var redskaber som hjelme og flammelys deres eneste beskyttelse mod farerne ved metaneksponering under jorden, som endnu ikke var blevet opdaget. Metangas er farveløs og lugtløs, hvilket gør det svært at vide, at den er til stede, indtil der blev opdaget et mærkbart mønster af sundhedsproblemer. Risikoen ved eksponering for gas resulterede i, at man eksperimenterede med detektionsmetoder for at bevare arbejdernes sikkerhed i mange år fremover.

Et behov for gasdetektion

Da eksponeringen for gas blev åbenbar, forstod minearbejderne, at de var nødt til at vide, om der var en lomme af metangas i minen, hvor de arbejdede. I begyndelsen af det 19. århundrede blev den første gasdetektor registreret, og mange minearbejdere bar flammelamper på deres hjelme for at kunne se, mens de arbejdede, så det var af afgørende betydning at kunne opdage den ekstremt brandfarlige metan. Arbejderen bar et tykt, vådt tæppe over kroppen, mens han bar en lang væge, hvis ende var tændt i brand. Når de gik ind i minerne, bevægede de flammen rundt og langs væggene for at finde gaslommer. Hvis der blev fundet en reaktion, blev den antændt og meddelt besætningen, mens den person, der opdagede den, var beskyttet af tæppet. Med tiden blev der udviklet mere avancerede metoder til gasdetektering.

Introduktion af kanariefugle

Gasdetektion blev flyttet fra mennesker til kanariefugle på grund af deres høje kvidren og lignende nervesystemer til at kontrollere vejrtrækningsmønstre. Kanariefuglene blev placeret i bestemte områder af minen, hvorfra arbejderne så efter kanariefuglene for at passe dem og se, om deres helbred var blevet påvirket. I løbet af arbejdsskiftet lyttede minearbejderne til kanariefuglenes kvidren. Hvis en kanariefugl begyndte at ryste sit bur, var det en stærk indikator på, at den var blevet udsat for en gaslomme, der var begyndt at påvirke dens helbred. Minearbejderne ville så evakuere minen og bemærkede, at det var usikkert at komme ind i den. I nogle tilfælde, hvor kanariefuglen holdt op med at kvidre, vidste minearbejderne, at de skulle skynde sig ud af minen, før gaseksponeringen havde haft en chance for at påvirke deres helbred.

Flammen lys

Flammelyset var den næste udvikling inden for gasdetektering i minen som følge af bekymringer om dyrenes sikkerhed. Flammen gav lys til minearbejderne, men var samtidig anbragt i en flammeskærm, der absorberede al varme og fangede flammen for at forhindre, at den antændte eventuel tilstedeværende metan. Den udvendige skal indeholdt et glas med tre vandrette snit. Den midterste linje var indstillet som det ideelle gasmiljø, mens den nederste linje angav et iltfattigt miljø, og den øverste linje angav methaneksponering eller et iltberiget miljø. Minearbejderne ville tænde flammen i et miljø med frisk luft. Hvis flammen blev svagere eller begyndte at dø, var det et tegn på, at atmosfæren havde en lav iltkoncentration. Hvis flammen blev større, vidste minearbejderne, at der var metan til stede sammen med ilt, hvilket i begge tilfælde indikerede, at de skulle forlade minen.

Den katalytiske sensor

Selv om flammelyset var en udvikling inden for gasdetektionsteknologi, var det dog ikke en "one size fits all"-tilgang til alle industrier. Derfor var den katalytiske sensor den første gasdetektor, der har lighed med moderne teknologi. Sensorerne fungerer efter det princip, at når en gas oxideres, producerer den varme. Den katalytiske sensor fungerer ved hjælp af temperaturændringer, som er proportionale med gaskoncentrationen. Selv om dette var et skridt fremad i udviklingen af den teknologi, der var nødvendig for gasdetektion, krævede det i begyndelsen stadig manuel betjening for at få en aflæsning.

Moderne teknologi

Gasdetektionsteknologien er blevet udviklet enormt siden begyndelsen af det 19. århundrede, hvor den første gasdetektor blev registreret. Der findes nu mere end fem forskellige typer sensorer, der almindeligvis anvendes i alle industrier, herunder Elektrokemisk, Katalytiske perler (Pellistor), Fotoioniseringsdetektor (PID) og infrarød teknologi (IR), sammen med de mest moderne sensorer Molekylær egenskabsspektrometer™ (MPS™) og Long-Life Oxygen (LLO2) er moderne gasdetektorer meget følsomme, nøjagtige og vigtigst af alt pålidelige, hvilket alt sammen gør det muligt for alt personale at forblive sikkert og reducere antallet af dødsulykker på arbejdspladsen.