Kohlendioxid ist mit einem Anteil von etwa 0,037 % ein Bestandteil der normalen Luft. Es kann jedoch durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und andere chemische Reaktionen entstehen und ist ein häufiger Bestandteil bei der Herstellung vieler Konsumgüter, insbesondere von Bier und anderen kohlensäurehaltigen Getränken. Bei der Arbeit in diesen Umgebungen besteht die Gefahr, dass die Werte über der Norm liegen. In hohen Konzentrationen stellt CO2 ein Erstickungsrisiko dar, und es kann auch eine erhebliche toxische Gefahr darstellen.

Ein weit verbreiteter Irrtum ist die Annahme, dass CO2 durch Geruch oder Geschmack erkannt werden kann; dies ist nicht der Fall. Ein weiterer Irrglaube ist, dass die Überwachung des Sauerstoffgehalts (O2) einen wirksamen Schutz vor CO2 bietet. Das Vertrauen auf die Überwachung des O2-Gehalts zum Schutz vor Kohlendioxid hat zu Todesfällen geführt. Es ist nicht möglich, den CO2-Gehalt zu überwachen, es sei denn, man verwendet die entsprechenden Detektionsgeräte.

Bereits 0,5 Volumenprozent CO2 stellen eine toxische Gesundheitsgefahr dar, während Konzentrationen von mehr als 10 Volumenprozent unabhängig vom Sauerstoffgehalt zum Tod führen können. Da CO2 völlig geruchs- und farblos ist, kann es sein, dass die Gefahr erst bemerkt wird, wenn es zu spät ist.

Fest installierte Systeme können zur Überwachung eines gefährdeten Bereichs auf CO2-Ansammlung verwendet werden. Solche Systeme bestehen in der Regel aus einem oder mehreren Detektor-"Köpfen", die an ein separates Bedienfeld angeschlossen sind. Wenn ein Detektor einen gefährlichen CO2-Gehalt anzeigt, können automatisch Absaugventilatoren ausgelöst werden, und es können auch Sirenen oder optische Signale aktiviert werden, um die Arbeiter zu warnen, den Bereich zu verlassen. Dies reicht jedoch nicht aus, um den Schutz von Personen vor toxischer Exposition zu gewährleisten. Dazu muss die ständige Exposition der Arbeitnehmer individuell überwacht werden.

Diese fortlaufende Exposition wird im Allgemeinen auf zwei Arten definiert:

• Kurzzeit-Expositionsgrenzwert (STEL) -
  maximal zulässige Konzentration über einen kürzeren Zeitraum, in der Regel 15 Minuten
• Langzeitexpositionsgrenzwert (LTEL) -
  berechnet als zeitlich gewichteter 8-Stunden-Mittelwert (TWA)

Ich habe den TWA-Grenzwert bereits in meinem letzten Blog besprochen, aber kurz gesagt, basiert das Konzept auf einem einfachen Durchschnitt der Exposition der Arbeitnehmer während eines 8-Stunden-Tages. Es lässt Expositionszeiten oberhalb des TWA-Grenzwerts zu, allerdings nur, solange der STEL nicht überschritten wird und eine entsprechende Unterexposition zum Ausgleich besteht. Im Vereinigten Königreich ist der TWA-Grenzwert für CO2 auf 0,5 % und der STEL-Grenzwert auf 1,5 % festgelegt, und diese Werte sind gesetzlich vorgeschrieben. Auch wenn die gesetzlichen Werte ein wenig variieren, werden in anderen Ländern ähnliche Grenzwerte durchgesetzt.

Um zu gewährleisten, dass die Exposition der Arbeitnehmer unter den gesetzlichen Grenzwerten bleibt, muss die CO2-Exposition jedes einzelnen Arbeitnehmers mit einem geeigneten persönlichen Messgerät überwacht werden.