Kohlendioxid (_CO2) ist ein Gas, das in vielen Industriezweigen verwendet oder erzeugt wird, wenn auch nicht direkt in den Produkten, so doch in Kühl- und Gefriersystemen. Möglicherweise wegen seiner Verbindung mit der Atmung (wir atmen Sauerstoff ein und_CO2 aus) wird die toxische Natur von_CO2 nicht immer geschätzt. Daher glauben einige, dass der Sauerstoffgehalt (_O2) in der Luft ein geeigneter Indikator für sichere_CO2-Werte ist. Die Überwachung der_{O2-Konzentration} schützt zwar vor dem Erstickungstod, nicht aber vor einer_{CO2-Vergiftung}. Eine Verbindung zwischen einem sicheren_CO2-Gehalt und einem sicheren_O2-Gehalt herzustellen, kann ein fataler Fehler sein.

Bewiesen - keine Verbindung
Studien zeigen, dass selbst bei normalen Sauerstoffkonzentrationen eine Exposition gegenüber 7 %_CO2 innerhalb von nur 5 Minuten zum Tod führen kann. Andere Arbeiten haben gezeigt, dass das Einatmen von Konzentrationen von 30 %_CO2, selbst bei 70 %_O2, innerhalb von 30 Sekunden zur Bewusstlosigkeit führt.

Diese Ergebnisse beweisen zwar, dass kein direkter Zusammenhang zwischen der Sicherheit vor_CO2 und der_{O2-Konzentration} besteht, aber sie spiegeln vielleicht nicht die Umstände wider, denen man in der Arbeitsumgebung mit großer Wahrscheinlichkeit begegnet.

Proportionale Verdrängung
Was passiert also mit den Gaskonzentrationen, wenn ein Leck die_{CO2-Konzentration} auf 3 % ansteigen lässt? Der Großteil der normalen Luft (fast 80 %) besteht aus Stickstoff (N2). Das bedeutet, dass bei einer_{CO2-Freisetzung} der größte Teil des Gases, das verdrängt wird, N2 ist (Abb. 1). Daher geht der prozentuale Anstieg des_CO2 nicht mit einem entsprechenden Rückgang der_{O2-Konzentration} einher. Kohlendioxid kann die Expositionsgrenzwerte erreichen, aber die_{O2-Konzentration} könnte immer noch vergleichsweise unbeeinflusst sein.

Außerdem ist_CO2 schwerer als Luft,_O2 jedoch nicht. Während_CO2 also dazu neigt, sich an den Boden zu schmiegen, ist_O2 gleichmäßig verteilt. Das bedeutet, dass der_CO2-Gehalt im Verhältnis zum_O2-Gehalt in jedem beliebigen Raum sehr unterschiedlich sein kann, je nachdem, wo man ihn gemessen hat. Daher kann die Verwendung eines_{O2-Messgeräts} zu einem anderen Ergebnis führen, je nachdem, wo es angebracht wurde. Eine weitere Gefahr besteht darin, dass einige Sauerstoffsensoren bei hohen_{CO2-Konzentrationen} ein geringfügig erhöhtes Signal liefern, d. h. einen falsch hohen Messwert, was zu unangemessener Selbstzufriedenheit führen könnte.

Abschaffung unsicherer Praktiken
Einige verwenden immer noch den_O2-Gehalt in der Luft, um sich vor_CO2 zu schützen. Dies ist wahrscheinlich auf ein mangelndes Verständnis der toxischen Eigenschaften von_CO2 oder der relativen Verdrängung der verschiedenen Gase in der Luft als Folge eines_CO2-Lecks zurückzuführen. Unabhängig davon hat das Vertrauen auf die Überwachung des_O2-Gehalts zum Schutz vor_CO2 zu Todesfällen geführt und ist eine Praxis, die ausgerottet werden muss.