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21 de febrero de 2022
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Blue Hydrogen - Una visión general
Georgia Pratt
Ejecutivo de marketing

¿Qué es el hidrógeno?

El hidrógeno es una de las fuentes de gas más abundantes, ya que aporta aproximadamente el 75% del gas de nuestro sistema solar. El hidrógeno se encuentra en varias cosas, como la luz, el agua, el aire, las plantas y los animales; sin embargo, a menudo se combina con otros elementos. La combinación más conocida es con el oxígeno para formar el agua. El hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido, más ligero que el aire. Como es mucho más ligero que el aire, asciende en nuestra atmósfera, lo que significa que no se encuentra de forma natural a nivel del suelo, sino que hay que crearlo. Esto se hace separándolo de otros elementos y recogiendo el gas.

¿Qué es el hidrógeno azul?

El hidrógeno azul se ha descrito como "hidrógeno bajo en carbono" debido a que el proceso de reformado con vapor (SMR) no requiere la liberación de gases de efecto invernadero. El hidrógeno azul se produce a partir de fuentes de energía no renovables cuando el gas natural se divide en hidrógeno y dióxido de carbono (CO2) mediante el reformado de metano con vapor (SMR) o el autorreformado térmico (ATR), y elCO2 se captura y almacena. Este proceso captura los gases de efecto invernadero, mitigando así cualquier impacto sobre el medio ambiente. El SMR es el método más común para producir hidrógeno a granel y contribuye a la mayor parte de la producción mundial. Este método utiliza un reformador, que hace reaccionar vapor a una temperatura y presión elevadas con metano, así como un catalizador de níquel, lo que da lugar a la producción de hidrógeno y monóxido de carbono. A continuación, el monóxido de carbono se combina con más vapor, lo que da lugar a más hidrógeno y dióxido de carbono. El proceso de "captura" se completa mediante la Captura, Uso y Almacenamiento de Carbono (CCUS). Alternativamente, el reformado autotérmico utiliza oxígeno y dióxido de carbono o vapor para reaccionar con el metano y formar hidrógeno. El inconveniente de estos dos métodos es que producen dióxido de carbono como subproducto, por lo que la captura y almacenamiento de carbono (CCS) es esencial para atrapar y almacenar este carbono.

La escala de la producción de hidrógeno

La tecnología de reformado de gas natural disponible en la actualidad se presta a la fabricación industrial de hidrógeno a gran escala. Un reformador de metano de categoría mundial puede producir 200 millones de pies cúbicos estándar (MSCF) de hidrógeno al día. Esto equivale a la cantidad de hidrógeno necesaria para mantener una zona industrial o repostar 10.000 camiones. Se necesitarían unos 150 para sustituir por completo el suministro de gas natural del Reino Unido, que utiliza el 2,1% del gas natural mundial.

Producción a escala industrial de bl hidrógeno azul ya es posible hoy en día, sin embargo, las mejoras en la producción y la eficiencia conducirían a una mayor reducción de los costes. En la mayoría de los países que producen hidrógeno, el blue se produce actualmente a un coste inferior al verde, que aún se encuentra en las primeras fases de su desarrollo. Con las disposiciones adicionales de la política deCO2 y los incentivos al hidrógeno, la demanda de hidrógeno seguirá aumentando y con ello ganará en tracción, aunque esto requeriría actualmente tecnologías de producción de hidrógeno.

¿Ventajas del hidrógeno azul?

Al producir hidrógeno azul sin necesidad de generar la electricidad necesaria para la producción de hidrógeno verde, el hidrógeno azul podría ayudar a conservar la escasa tierra disponible, así como a acelerar el cambio hacia una energía baja en carbono sin obstáculos relacionados con las necesidades de suelo.

Actualmente, el hidrógeno azul es menos caro que el verde. Se calcula que la producción de hidrógeno azul cuesta alrededor de 1,50 dólares por kilogramo o menos si se utiliza gas natural de bajo coste. Comparativamente, el hidrógeno verde cuesta hoy más del doble de esa cantidad, y su reducción requiere mejoras significativas en la electrólisis y electricidad de muy bajo coste.

¿Desventajas del hidrógeno azul?

Los precios del gas natural van en aumento. Los investigadores estadounidenses, al estudiar el impacto medioambiental del hidrógeno azul a lo largo de todo su ciclo de vida, han descubierto que las emisiones de metano producidas al extraer y quemar el gas natural fósil son mucho menores que las del hidrógeno azul debido a la eficiencia de su fabricación. Para producir hidrógeno azul es necesario extraer más metano. Además, tiene que pasar por reformadores, tuberías y barcos, lo que supone más posibilidades de fugas. Esta investigación indica que la producción de hidrógeno azul es actualmente un 20% peor para el clima que el simple uso de gas fósil.

El proceso de fabricación del hidrógeno azul también requiere mucha energía. Por cada unidad de calor que contiene el gas natural al inicio del proceso, sólo el 70-75% de ese calor potencial permanece en el producto de hidrógeno. En otras palabras, si el hidrógeno se utiliza para calentar un edificio, se necesita un 25% más de gas natural para producir hidrógeno azul que si se utilizara directamente para calefacción.

¿Es el hidrógeno el futuro?

El potencial de esta iniciativa podría aumentar el uso del hidrógeno, lo que podría contribuir a descarbonizar el sector industrial de la zona. El hidrógeno se suministraría a los clientes para ayudar a reducir las emisiones de la calefacción doméstica, los procesos industriales y el transporte, así como las emisiones de CO2 se capturaría y transportaría a un lugar seguro de almacenamiento en alta mar. Esto también podría atraer importantes inversiones a la comunidad, apoyar el empleo existente y estimular la creación de puestos de trabajo locales. En definitiva, para que la industria del hidrógeno azul contribuya de forma significativa a la descarbonización, deberá construir y explotar una infraestructura que aproveche todo su potencial de reducción de emisiones.

Para más información, visite nuestra página sobre la industria y eche un vistazo a otros recursos sobre el hidrógeno:

¿Qué hay que saber sobre el hidrógeno?

Los peligros del hidrógeno

Hidrógeno verde - Una visión general

Xgard Bright MPS detecta hidrógeno en aplicaciones de almacenamiento de energía

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