Una pregunta común que nos encontramos en Crowcon es cuándo utilizar una bomba o un aspirador con un dispositivo portátil de detección de gases. Me gustaría compartir algunas reflexiones sobre el uso de detectores personales con bombas o aspiradores como parte de una comprobación eficaz de preentrada en espacios confinados.

En el uso cotidiano, la mayoría de los detectores de gas portátiles se utilizan en modo de difusión; el gas llega al detector por el movimiento normal del aire. El detector debe llevarse cerca de la cabeza, para que tome muestras del mismo entorno que se respira. Si se entra en un espacio confinado, se recomienda una comprobación previa a la entrada, para comprobar que el entorno es seguro.

Sería desastroso verse superado por el gas mientras se está a mitad de camino en una escalera, por lo que en este caso, el ambiente puede ser muestreado activamente desde arriba, utilizando un aspirador o una bomba motorizada y tubos para arrastrar los gases a los sensores.

No sea pasivo en la detección de gases

Entonces, ¿cuáles son los pros y los contras del aspirador frente a la bomba motorizada? La respuesta corta es la precisión y la comodidad frente al coste.

Un aspirador es un sistema manual para extraer el aire a través de un tubo hasta el sensor. Es posible que tenga que bombear a mano durante varios minutos, manteniendo un flujo constante. Al empezar, el pulso de presión inicial suele hacer que el sensor active una alarma. El sensor puede tardar alrededor de un minuto en normalizarse y producir una lectura estable.

El ritmo de bombeo del aire sobre el sensor también es importante. Un bombeo demasiado rápido o a un ritmo irregular puede provocar un pulso de presión y activar otra falsa alarma. Pero tampoco bombees demasiado despacio, ya que el gas tarda más en llegar al sensor, retrasando cualquier alarma.

Después de la normalización, debe seguir bombeando el tiempo suficiente para asegurarse de que se ha tomado una muestra de aire suficiente para alertar de cualquier peligro inmediato presente. Si el espacio en el que entra es profundo, es posible que quiera tomar muestras a diferentes profundidades para asegurarse de que ha probado una muestra representativa. Esto puede llevar fácilmente 15 minutos.

Utilizar una bomba motorizada es mucho más sencillo. Aspira el aire sobre el sensor a un ritmo adecuado de forma automática, evitando las falsas y tardías alarmas, por no hablar de la mano cansada.

No te metas en aguas profundas

Otro problema surge si se bombea accidentalmente agua en el sensor. Si el extremo del tubo está en la oscuridad, podría quedar sumergido en el agua. Una bomba motorizada puede percibir el aumento del esfuerzo de extracción de agua. Su función de seguridad de flujo apagaría la bomba. El uso de un colector de agua también puede evitar este problema. Atrapa el agua y permite verla antes de que llegue al sensor. Otra posibilidad es que un flotador de bola mantenga el extremo de la tubería fuera del agua. Si el detector se moja, puede ser necesario probarlo y recalibrarlo antes de volver a utilizarlo.

Sea proactivo con respecto a los gases reactivos

En el caso de los gases reactivos, no se puede confiar en la toma de muestras a distancia, ya sea mediante un aspirador o una bomba motorizada. Los gases reactivos (cloro, ozono, clorhidrato, óxido nitroso) se adhieren a los tubos estándar. Como resultado, el sensor producirá una lectura baja o nula. En este caso, se debe bajar un detector al espacio. Una vez bajado, la mayoría de los detectores de gas se basan en la difusión, por lo que sólo analizarán el aire de las inmediaciones.

Los espacios confinados pueden ser mortales. El uso de un detector personal de gases con una bomba motorizada o un aspirador le permite tomar muestras de un espacio antes de entrar en él, lo que le da la seguridad de que no está bajando a un entorno inmediatamente peligroso. Como parte de las mejores prácticas en espacios confinados, le ayudará a asegurarse de que, al final de su turno, pueda volver a subir la escalera y regresar a casa sin peligro.

Si está interesado en obtener más información sobre cómo trabajar de forma segura en espacios confinados, muchos organismos gubernamentales ofrecen información gratuita, por ejemplo el Health and Safety Executive en el Reino Unido y el Occupational & Safety Health Administration en los Estados Unidos.