El siguiente de nuestra serie de vídeos breves es nuestro factoide de detección de sulfuro de hidrógeno.

¿Dónde se encuentra el H2S?

El sulfuro de hidrógeno es un peligro importante para los trabajadores de muchas industrias. Es un subproducto de los procesos industriales, como el refinado de petróleo, la minería, las fábricas de papel y la fundición de hierro. También es un producto común de la biodegradación de la materia orgánica; las bolsas de H2S pueden acumularse en la vegetación en descomposición, o en las propias aguas residuales, y liberarse cuando se las perturba.

El sulfuro de hidrógeno se asocia comúnmente con el refinado de petróleo crudo y el procesamiento de gas natural "agriado". Sin embargo, los trabajadores del alcantarillado y las aguas residuales las plantas y las tuberías pueden verse afectadas por el H2S, con consecuencias fatales. Los agricultores a menudo no son conscientes de este peligro real cuando entran a inspeccionan un depósito de purines vacío. El lodo puede haber sido eliminado, pero el gas podría seguir presente.

¿Cómo es de peligroso?

• Más pesado que el aire: el H2S se hunde en el suelo y puede acumularse en pozos, túneles, zanjas o conductos a nivel del suelo.
• Amortigua el sentido del olfato - Al principio, el olor penetrante del H2S es muy perceptible, ya que huele a huevos podridos. Sin embargo, el gas amortigua rápidamente el sentido del olfato, dando la falsa impresión de que el gas se ha dispersado. Sin ser consciente del peligro persistente, alguien puede seguir trabajando, sin tomar las precauciones adecuadas contra el riesgo tóxico.
• Peligroso para la salud - Su alta toxicidad es el principal peligro del H2S. La exposición prolongada a 2-5 partes por millón (ppm) de H2S puede provocar náuseas y dolores de cabeza, y hacer llorar a los ojos. A 20 ppm, los síntomas incluyen fatiga, dolores de cabeza, irritabilidad, mareos y deterioro de la memoria. La gravedad de los síntomas aumenta con la concentración mediante tos, conjuntivitis, parálisis olfativa (pérdida del sentido del olfato), colapso y rápida pérdida de conocimiento.
• Muerte instantánea - La exposición a niveles altos puede provocar la muerte casi instantáneamente. La exposición prolongada a niveles bajos de H2S puede causar una enfermedad crónica o también puede provocar la muerte. Por ello, muchos monitores de gas tienen alertas instantáneas y TWA (Time-Weighted Average).
• Inflamable - El sulfuro de hidrógeno es inflamable en altas concentraciones y explosivo. Además, el gas arde y produce otros vapores y gases tóxicos, como el dióxido de azufre.

Protección contra el H2S

Antes de entrar en zonas donde pueda haber sulfuro de hidrógeno:

1. el aire debe someterse a una prueba de sulfuro de hidrógeno mediante un equipo de detección de gases. Un detector multigás puede comprobar la presencia y la concentración de H2S.
2. Si hay presencia de H2S, el espacio debe ventilarse continuamente para eliminar el gas. Puede ser necesario tomar precauciones contra incendios y explosiones.
3. Si no se puede eliminar el gas, la persona que entre en el espacio debe utilizar un equipo de protección personal adecuado, incluido un equipo respiratorio y un detector de gases.

Para saber más sobre los peligros del Sulfuro de Hidrógeno, lea nuestro anterior Blog - Sulfuro de hidrógeno: tóxico y mortal