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28 de abril de 2015
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Detectar el gas, salvar vidas: en la industria del acero

Muchos peligros de la industria siderúrgica parecen obvios. Sin embargo, tras una reciente auditoría, la Asociación Mundial del Acero celebra el 28 de abril su segundo "Día de la Seguridad en el Acero" para poner de relieve los peligros invisibles que presentan riesgos muy reales en la industria siderúrgica actual. Entre las cinco áreas clave en las que se centra la atención está la de "gases y asfixia". Creemos que el Día Mundial del Acero es una iniciativa estupenda y queremos aportar nuestro granito de arena para difundirla.

Hay muchos gases peligrosos que se emplean en la fabricación y conformación del acero. El dióxido de carbono, el amoníaco, los compuestos de azufre y el benceno son gases tóxicos que se generan durante el proceso. Otros gases peligrosos se introducen durante el procesamiento, como el oxígeno puro (utilizado en el proceso de acero al oxígeno básico) y el nitrógeno o el argón (utilizados durante el procesamiento secundario). Debido a la gran cantidad de agua y energía que se necesita durante el procesamiento, las instalaciones de tratamiento de agua y de generación de energía suelen formar parte de las instalaciones siderúrgicas, lo que supone un riesgo de gas propio para el personal.

Aumentar la concienciación sobre estos peligros del gas es sin duda un primer paso para reducir el riesgo para el personal. También se sabe que las soluciones de detección de gases robustas y fiables contribuyen a los programas de reducción de riesgos. Sin embargo, el desafiante entorno de la industria siderúrgica exige que se empleen conocimientos expertos a la hora de definir estas soluciones.

La compleja mezcla de gases que se puede encontrar trabajando en la obra plantea un reto especial. Por ejemplo, el hidrógeno reacciona de forma cruzada con los sensores electroquímicos de monóxido de carbono, por lo que los sensores de CO filtrado por hidrógeno deberían ser estándar en las instalaciones siderúrgicas. Otro problema es el causado por el polvo ferroso granulado que se genera a lo largo del proceso. Esto requiere el uso de filtros extraíbles, que pueden ser sustituidos o limpiados de forma regular, para garantizar que el gas pueda viajar hasta el sensor, de modo que pueda ser monitorizado.

Otros riesgos son los numerosos espacios de arrastre, las escotillas de servicio y los puntos de inspección, que presentan graves peligros en los espacios confinados, especialmente en un entorno de trabajo asociado a la mezcla de gases ya comentada. Se debe llevar un monitor personal de gases al entrar en estos lugares, ya que el oxígeno no sólo supone un peligro si es deficiente. Cuando el oxígeno está enriquecido, las cosas se encienden más fácilmente y pueden arder con más calor y fiereza. Extinguir una llama puede resultar casi imposible.

Asociación Mundial del Acero - Día de la Seguridad en el Acero 2015

Al poner de relieve los riesgos menos evidentes de la fabricación de acero, incluidos los peligros asociados al gas y la asfixia, creemos que la World Steel Association ha dado un paso importante para mejorar la seguridad en esta peligrosa industria. Esperamos que, al mejorar la concienciación sobre los peligros del gas y las medidas preventivas que pueden adoptarse para que el lugar de trabajo sea seguro, podamos ayudar a la industria siderúrgica a alcanzar su objetivo de un lugar de trabajo sin lesiones, sin enfermedades y saludable.

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