Los antecedentes

Creada en 2005, Wales and West Utilities (WWU) tiene un negocio regulado de distribución de gas que incluye aproximadamente 35.000 kilómetros de tuberías de gas en todo Gales y el suroeste de Inglaterra. Con una cobertura de una sexta parte del Reino Unido, WWU se ocupa de 2,5 millones de puntos de suministro de gas en hogares y empresas en una zona de captación con una población de 7,5 millones de personas.

La WWU utilizó tres tipos de equipos de detección "tradicionales"; todos ellos implican el bombeo de una muestra desde la fuente potencial de fuga a través de un sensor o sensores que suelen utilizar tecnología catalítica o de ionización de llama (FIM/FID) para detectar gases inflamables.

Los operarios de la WWU utilizan principalmente estos dispositivos portátiles para escanear una zona en busca de fugas de gas mediante una sonda manual conectada al dispositivo.

Este método de detección de fugas había dominado el mercado del Reino Unido durante décadas y, aunque era eficaz, tenía limitaciones, ya que el operario no podía observar visualmente la fuga, por lo que no podía inspeccionar desde una distancia segura.

Las lecturas se miden en tres categorías: partes por millón (ppm), porcentaje de gas en el aire (% GIA) y porcentaje de límite inferior de explosividad (% LEL), que (para el metano) puede convertirse en 50.000 PPM = 100% LEL = 5% GIA cuando se encuentra cerca de una fuga.

Aunque se trata de un método de detección eficaz, la sonda de detección debe manejarse a distancia, lo que significa que el operario debe estar cerca de la fuente de la fuga, lo que puede plantear problemas cuando se buscan fugas que están fuera del alcance de los brazos, por encima de ríos o vías de tren o en entornos cerrados. También había un retraso en las lecturas del dispositivo.

El desafío

La WWU quería observar diferentes tecnologías en acción y comprender cómo podían ofrecer la mejor nueva tecnología para apoyar los métodos existentes, por lo que decidió realizar una prueba.

El objetivo del ensayo era que la WWU

• entender el rendimiento de los nuevos productos junto con los instrumentos tradicionales de medición de gases,
• entender sus respectivas capacidades y si estos productos podrían mejorar la eficacia de la topografía (incluyendo el ahorro de tiempo y el aumento de la seguridad).

El juicio

En enero de 2017, la WWU invitó a Crowcon Detection Instruments a participar en el ensayo, en el que se mostraron tres tecnologías diferentes.

Entre ellas se encuentran:

• Tecnología de cámara de imágenes ópticas de gas (OGI) que ofrece una representación visual del punto de fuga
• Detección láser que utiliza la tecnología láser para detectar la concentración de metano a distancia
• Tecnología de infrarrojos para detectar fugas y reducir potencialmente los agujeros en las barras

Los "siete escenarios

La WWU realizó siete estudios de escenarios para detectar fugas y controlar la calidad.

El objetivo del ensayo era probar los tres productos en diferentes escenarios para conocer sus puntos fuertes y débiles y su rendimiento frente a los dispositivos existentes.

Esto ayudó a la WWU a identificar las capacidades individuales y la forma en que podían lograr "un mayor ahorro de tiempo y seguridad".

Los siete escenarios de prueba incluían:

1. 1. Estudios de fugas en tuberías de más de 7 bares

Las fugas en las tuberías de 7 bares pueden ser difíciles de detectar, ya que gran parte de la red de alta presión (HP) está enterrada a una profundidad de ≥ 1,1 m, ya que están situadas principalmente en los campos. Por lo tanto, deben estar a más de 1,1 m de profundidad para evitar la planta de los agricultores.

1. 1. Extracción, instalaciones sobre el terreno, gobernadores de distrito

Antes de que el gas se odorice puede ser más difícil detectar una fuga, ya que los operarios no pueden confiar en sus sentidos para alertarse de las fugas. Además, hay muchos accesorios pequeños dentro de la estación, por lo que las inspecciones pueden llevar más tiempo (dependiendo del tamaño de la estación).

1. 1. Edificios con múltiples ocupaciones

Puede ser difícil y costoso inspeccionar una tubería que se encuentra en el exterior de los elevadores de varios pisos debido a la falta de acceso. En este caso, habría que montar un andamio, lo que supondría un mayor coste y la necesidad de recursos especializados.

1. 1. Realización de inspecciones de instalaciones de almacenamiento de gas (recipientes a presión)

Los grandes recipientes a presión pueden tardar mucho tiempo en ser inspeccionados con una sonda manual y los operarios tienen que estar a corta distancia.

1. 1. Localización de fugas de gas en terrenos construidos y no construidos

Los desafíos en este escenario incluyen minimizar el tiempo que se tarda en encontrar las fugas, el uso de agujeros de barra (que pueden causar defectos e incurrir en costes) y el daño potencial a otros servicios subterráneos, como los cables eléctricos. Las tuberías suelen discurrir por debajo de carreteras y aceras, lo que provoca el cierre de las mismas y, en este caso, hay que tener en cuenta la seguridad y, de nuevo, se puede incurrir en costes adicionales. Además, el uso de sondas manuales requiere que el operario esté cerca de posibles emisiones.

1. 1. Cruces por encima del suelo

Los cruces de ríos o líneas de ferrocarril pueden tener tuberías que los atraviesan. El reto asociado a este escenario es que estas zonas son de difícil acceso, lo que exige equipos y recursos especializados.

1. Estudios de vuelo

Los estudios de vuelo se realizan actualmente en helicóptero. El operativo vigilará el sistema de transmisión local quincenalmente. Estas actividades de vigilancia en vuelo confirman que no hay construcciones ni invasiones en las tuberías de alta presión. También se utilizarán tecnologías de drones para los activos "difíciles de inspeccionar", como los que cruzan estuarios.

Un resultado exitoso para el Crowcon LaserMethane mini (LMm)

Los resultados de la prueba demostraron que la implantación de esta nueva tecnología sería beneficiosa y que, de los tres productos en prueba, las capacidades de la LMm eran las que mejor se adaptaban a las necesidades de la WWU.

La WWU adquirió un excelente conocimiento de las capacidades del LMm de Crowcon durante los talleres previos al ensayo y las sesiones de formación sobre el terreno impartidas por el personal de Crowcon. Esto proporcionó una formación sobre las capacidades, así como una visión de los casos de uso al equipo que llevó a cabo las pruebas. Las propias pruebas proporcionaron una valiosa visión de cuándo y dónde se podían aplicar los puntos fuertes del LMm dentro de la organización:

• El LMm podría utilizarse dentro de cualquier encuesta o inspección de fugas que se esté llevando a cabo
• El LMm podría utilizarse en los estudios de MOB y en los estudios de cruces especiales (debido a su capacidad para mejorar la seguridad al detectar una fuga desde una distancia segura)
• La tecnología de LMm detectó y cuantificó rápidamente las fugas de gas en tiempo real y a distancia
• El LMm podría utilizarse como herramienta para confirmar las fugas con los dispositivos existentes que se utilizan para cuantificar las fugas con lecturas estables

El LMm demostró que era fácil de usar y que sería de gran utilidad en la red de la WWU para los estudios de MOB y de cruces especiales, donde podría aumentar la seguridad al detectar una fuga desde una distancia segura. Además, el LMm es altamente sensible y selectivo al metano y podría utilizarse cuando se descubran gases sospechosos (gases de pantano o emisiones de placas aislantes).

El LMm de Crowcon ofrecía una opción comercialmente beneficiosa frente a la práctica actual de la WWU de emplear a consultores especializados y ahora planea llevar a cabo esta actividad en casa utilizando el equipo LMm.

Vea el vídeo para escuchar directamente del equipo de Wales & West Utilities cómo el LaserMethane mini de Crowcon ha ayudado a su negocio:

Sobre el LaserMethane min de Crowconi (LMm)

El LMm es un detector portátil compacto especializado en la detección de gas metano a una distancia segura (0-100m).

Utilizando la tecnología láser, las fugas de metano se localizan apuntando el rayo láser hacia la presunta fuga o a lo largo de la línea de inspección. La tecnología pretende eliminar la necesidad de acceder a lugares elevados, lo que puede reducir los costes y mejorar la velocidad de las actividades de detección de fugas. El LMm está dirigido a entornos industriales, comerciales y de investigación o a cualquier lugar en el que pueda haber metano y sea necesario localizarlo o controlarlo.

El LMm es fácil de manejar y no requiere mantenimiento. Una autocomprobación automática durante la puesta en marcha garantiza un rendimiento y una fiabilidad constantes cada vez que se encienden las unidades.

La luz guía láser verde es muy visible, incluso bajo una luz solar intensa, lo que significa que simplifica la localización de fugas. También está disponible una opción de Bluetooth que permite al dispositivo comunicar los niveles de gas, la hora y la fecha a la aplicación GasViewer, que combina estos puntos de datos con la información de posición del dispositivo inteligente androide.

Las capacidades de LMm también incluyen la posibilidad de;

• realizar estudios de fugas en tuberías de más de 7 bares,
• detectar dentro de edificios de varias ocupaciones donde es difícil o costoso inspeccionar una tubería que sube por el lateral de un edificio,
• realizar estudios de las instalaciones de almacenamiento de gas (sólo con balas, láser y cámara),
• localizar las fugas de gas en el suelo hecho y no hecho,
• realizar la detección en cruces "sobre el suelo", por ejemplo, sobre un río o una línea de ferrocarril (sólo con láser y cámara),
• realizar la detección en las encuestas de conducción o de vuelo (sólo láser y cámara).