Como tecnología principal para la detección de gases inflamables desde la década de 1960, cuando se inventaron, los sensores de pellistor son una valiosa herramienta de detección para quienes trabajan en entornos combustibles.

También conocido como sensor de perla catalítica, el pellistor, detecta los gases o vapores combustibles que están por debajo del rango de explosividad para avisar del aumento de los niveles de gas. Para ello, utiliza una bobina de hilo de resistencia dentro de una pequeña perla activa compuesta por cemento y catalizador de platino. El catalizador reduce la temperatura a la que el gas se enciende alrededor de la perla, asegurando que el gas inflamable presente hace que la temperatura de la perla aumente y que la resistencia de la bobina aumente proporcionando una medida de inflamabilidad a través de la comparación de la tensión con un circuito de referencia. A menudo, el circuito de referencia contiene una segunda perla similar a la primera, pero con su catalizador envenenado deliberadamente. El envenenamiento del elemento compensador es para asegurar que no se produzca la oxidación catalítica. Pero sigue respondiendo de la misma manera a las señales no deseadas generadas por el entorno local que rodea a las cuentas, como la temperatura ambiente, la humedad o el caudal de gas.

Cuando hay un gas combustible, la temperatura y la resistencia de la perla aumentan en relación con la resistencia de la perla de referencia inerte. La diferencia de resistencia puede entonces medirse, lo que permite medir el gas presente. Las dos perlas se colocan en un circuito que hace que se calienten a una temperatura de entre 230-250˚C; una temperatura en la que se producirá la reacción a los gases inflamables si hay suficiente catalizador de platino presente.

Cuando se inventaron, los pellistores eran una solución a las técnicas de las lámparas de seguridad de llama y de los canarios en las minas. Más recientemente, los sensores catalíticos se han aprovechado en aplicaciones industriales como las refinerías de petróleo y las plataformas petrolíferas. Los sensores de pellistores suelen tener un coste inferior al de los sensores de infrarrojos debido a las diferencias en el nivel de tecnología; sin embargo, el inconveniente es que pueden tener que ser sustituidos con más frecuencia, ya que los catalizadores se envenenan o las cuentas se agrietan por las altas concentraciones de gas inflamable que provocan el sobrecalentamiento.