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Entrada en espacios confinados

Introducción

Los espacios confinados son una preocupación mundial, ya que cada año mueren aproximadamente 200 personas en todo el mundo por los efectos de accidentes en un espacio confinado. Un espacio confinado es un lugar cerrado, aunque no siempre en su totalidad, en el que pueden producirse lesiones importantes a causa de sustancias o condiciones peligrosas dentro del espacio o en sus proximidades, como la falta de oxígeno. Al ser tan peligrosos, hay que tener en cuenta que cualquier entrada a espacios confinados debe ser la única y última opción para realizar el trabajo. Normativa sobre espacios confinados de 1997. El Código de Práctica Aprobado, las Regulaciones y la guía son para los empleados que trabajan en Espacios Confinados, aquellos que emplean o entrenan a dichas personas y aquellos que los representan.

Aplicaciones

Cámara
Alcantarillado
Chimenea
Bueno
Trinchera
Tubería
Tanque
Vat
Silo
Foso
Sala de máquinas
Otro espacio similar

Un espacio confinado es un lugar que está sustancialmente cerrado, aunque no siempre del todo, y en el que pueden producirse lesiones graves a causa de sustancias o condiciones peligrosas dentro del espacio o en sus proximidades, como la falta de oxígeno. Al ser tan peligrosos, hay que hay que tener en cuenta que cualquier entrada en espacios confinados debe ser la única y última opción para realizar el trabajo. Normativa sobre espacios confinados de 1997. El Código de Prácticas Aprobado, los reglamentos y las orientaciones es para los empleados que trabajan en Espacios Confinadoslos que emplean o forman a estas personas y los que los representan.

Hay una serie de factores a la hora de identificar los peligros en los espacios confinados. Cualquier error en la identificación o evaluación de los peligros potenciales puede tener consecuencias más graves. En algunos casos, las condiciones de un espacio confinado son siempre extremadamente peligrosas. Aunque en otros casos, las condiciones son potencialmente mortales bajo una combinación inusual de circunstancias. Debido a esta variabilidad e imprevisibilidad es por lo que el proceso de identificación de peligros y riesgos, así como de evaluación, es vital y debe tomarse en serio en todo momento.

Trabajar en un espacio confinado es peligroso debido a los riesgos derivados de los humos nocivos, los niveles reducidos de oxígeno o el riesgo de incendio. Otros peligros pueden ser la inundación/ahogamiento o la asfixia por alguna otra fuente como el polvo, el grano u otro contaminante.

¿Qué hacer?

Entrar en un espacio confinado debe ser el último recurso, por lo que debe evitar realizar tareas en espacios confinados siempre que sea posible. Si esto no es posible, evalúe los riesgos y planifique cómo va a controlar esos riesgos. Por ejemplo:

  • Si un espacio confinado tiene humos nocivos, debe considerar cómo se pueden ventilar o eliminar
  • Si existe el riesgo de que se produzcan inundaciones de líquidos o gases, deberá determinar si las válvulas pueden cerrarse con llave
  • Si alguien va a entrar en un espacio confinado y no hay suficiente oxígeno para respirar correctamente, debe proporcionar un aparato de respiración o ventilar el espacio para aumentar los niveles de oxígeno antes de entrar

La mejor práctica es disponer de medidas de emergencia cuando sea necesario. Si alguien está trabajando en un espacio confinado, piense en lo siguiente:

  • ¿Cómo sabrás que están bien y que no les han vencido los gases?
  • ¿Cómo los sacará si se ven superados? (No basta con confiar en los servicios de emergencia).

Conocer los niveles de oxígeno y gases combustibles es vital para cualquier persona que entre en un espacio confinado. Sin embargo, garantizar el control de los niveles de monóxido de carbono y gas sulfhídrico también es una preocupación habitual.

 

Oxígeno

La OSHA dicta que el "nivel seguro" mínimo de oxígeno en un espacio confinado es del 19,5%, mientras que el "nivel seguro" máximo de oxígeno en un espacio confinado es del 23,5%.

Los bajos niveles de oxígeno son la principal causa de muerte en los espacios confinados, por lo que es esencial realizar mediciones precisas del nivel de oxígeno. Si la concentración de oxígeno supera el 23,5%, el espacio presenta un riesgo excesivo de oxígeno, lo que puede dar lugar a la ignición de gases combustibles. Por otra parte, si el nivel de oxígeno es bajo, esto puede dar lugar a un deterioro de la capacidad de juicio y la coordinación. Si los niveles de oxígeno son extremadamente bajos, pueden producirse náuseas, vómitos y pérdida de conciencia.

 

Gases combustibles 

Como los gases no pueden arder sin suficiente oxígeno, los niveles de oxígeno en un espacio confinado pueden identificar la concentración de gases combustibles. Aunque hay que tener en cuenta dos niveles al medir los gases combustibles.

  • Límite inferior de explosividad (LIE): Es la concentración más baja de un gas en el aire que puede arder o producir una llama cuando se combina con una fuente de ignición.
  • Límite superior de explosividad (UEL): Es la mayor concentración de un gas en el aire que puede arder o producir una llama cuando se combina con una fuente de ignición.

Si la concentración de gas está por debajo de su LEL, no tiene capacidad de inflamación y deja el espacio confinado como seguro. Sin embargo, si la concentración de gas está por encima de su UEL, el gas es demasiado rico, lo que significa que no hay suficiente oxígeno para la combustión.

 

Monóxido de carbono y sulfuro de hidrógeno 

Losmonitores multigás suelen estar configurados para controlar el monóxido de carbono y el sulfuro de hidrógeno. Sin embargo, estos son los dos gases más comunes en los espacios confinados. El monóxido de carbono está presente como resultado de una combustión incompleta, por lo que no es habitual en la mayoría de los espacios confinados, a menos que se utilice maquinaria en su interior.

Ambos gases son extremadamente tóxicos, por lo que los trabajadores de los espacios confinados deben asegurarse de conocer estos gases peligrosos.

El sulfuro de hidrógeno tiene un PEL de 20 partes por millón (PPM) y un LEL del 4,0%. El monóxido de carbono tiene un PEL de 50 PPM y un LEL del 12,5%.

Sea cual sea el dispositivo que utilice para la detección de gases en espacios confinados, es fundamental formar adecuadamente a su personal para garantizar su seguridad permanente y la del entorno. Los trabajadores deben ser plenamente conscientes de los peligros que pueden encontrar y comprender cualquier riesgo en los lugares donde se requieren permisos.

Crowcon es un apasionado de la importancia de la formación y ha celebrado muchos eventos en los que la educación en materia de seguridad ha sido la protagonista. Las personas que intentan rescatar a un trabajador de espacios confinados representan el 60% de las muertes en espacios confinados. Con frecuencia, estos rescatadores carecen de formación y no son conscientes de los peligros. Esta impactante estadística pone de manifiesto la creciente necesidad de una educación rigurosa en torno a la entrada en espacios confinados para evitar accidentes y muertes. También es útil señalar que la formación en materia de EEI debe impartirse a todo el personal, no sólo a los que participan habitualmente en trabajos en espacios confinados.

La formación debe incorporar las propiedades de los distintos gases y cómo se comportan de forma diferente según el espacio en el que se encuentren, concretamente en los espacios confinados. Los operarios deben comprender que las diferentes tecnologías de sensores son óptimas en diferentes circunstancias, y cómo esto influye en el diseño y la selección del equipo de detección de gases más adecuado. Las mejores prácticas de detección de gases también deben ser un punto de atención en los paquetes de formación, así como la comprensión de las exigencias más amplias de montar un rescate seguro y eficaz.

Normativa

Según la legislación nacional, la Ley de Salud y Seguridad en el Trabajo de 1974, los empresarios son responsables de garantizar la seguridad de sus empleados y de otras personas. Esta responsabilidad se ve reforzada por la normativa.

Este reglamento contiene las siguientes obligaciones clave:

  • Evite la entrada en espacios confinados, por ejemplo, realizando el trabajo desde el exterior;
  • Si la entrada a un espacio confinado es inevitable, siga un sistema de trabajo seguro; y
  • Establecer disposiciones de emergencia adecuadas antes del inicio de las obras

Calificaciones

Las mejores prácticas sugieren que los trabajadores que realizan trabajos en espacios confinados deben tener cualificaciones de nivel 2 y 3. Esto podría ser para llevar a cabo el trabajo, como hombre de arriba apoyando la entrada o llevando a cabo el rescate y la recuperación de emergencia. Sin embargo, se aconseja una cualificación de nivel 5 para aquellos que dirigen la entrada en espacios confinados.

El esquema de Espacios Confinados (Agua) registra las certificaciones de las personas y proporciona a la industria del agua y a sus empleadores la garantía del nivel de competencia técnica alcanzado por las personas que entran, supervisan o dirigen el trabajo en espacios confinados de bajo, medio o alto riesgo dentro de la industria del agua.

City and Guilds también ofrece cualificaciones. La cualificación 6150 ha sido sustituida por la 6160 Espacios confinados. El contenido actualizado de la cualificación se basa en los Estándares Ocupacionales Nacionales desarrollados por Energy & Utility Skills para la industria. Estas cualificaciones están dirigidas a quienes tienen que entrar, supervisar o gestionar espacios confinados. Se trata de cualificaciones de corta duración y de una sola unidad, y están respaldadas por el Ejecutivo de Salud y Seguridad.

Los trabajadores que trabajan en industrias con espacios confinados corren a menudo el riesgo de exponerse a gases en situaciones en las que las atmósferas no pueden ser controladas, en las que la alarma a valores TWA (media ponderada en el tiempo) sería inapropiada. Es importante tener en cuenta que, mientras que los instrumentos portátiles de detección de gases miden y emiten alarmas en los niveles TWA, las alarmas instantáneas se incluyen para proporcionar una advertencia temprana de una exposición a concentraciones de gas peligrosas.

Debe realizar su propia evaluación de riesgos para asegurarse de que las alarmas se ajustan a los niveles adecuados para su aplicación y de acuerdo con la legislación y las prácticas locales.

Descubra algunos de los gases tóxicos más comunes

El espacio confinado que requiere permiso puede definirse como un espacio confinado en el que existe un riesgo de uno (o más) de los siguientes:

  • Lesiones graves por incendio o explosión
  • Pérdida de conocimiento por aumento de la temperatura corporal
  • Pérdida de conocimiento o asfixia por gases, humos, vapores o falta de oxígeno
  • Ahogamiento por aumento del nivel de un líquido
  • Asfixia derivada de un sólido que fluye libremente o de la imposibilidad de llegar a un entorno respirable por estar atrapado por dicho sólido que fluye libremente

 

Estos surgen de los siguientes peligros:

  • Sustancias inflamables y enriquecimiento de oxígeno
  • Calor excesivo
  • Gases, humos o vapores tóxicos
  • Deficiencia de oxígeno
  • Entrada o presión de líquidos
  • Materiales sólidos que fluyen libremente
  • Otros peligros (como la exposición a la electricidad, el ruido fuerte o la pérdida de la integridad estructural del espacio)

Normativa sobre espacios confinados de 1997

Pueden aplicarse otras legislaciones, dependiendo del lugar en el que se encuentre el espacio confinado o de la tarea que se realice, por ejemplo:

Espacios confinados dentro de la maquinaria

Normativa de provisión y uso de equipos de trabajo de 1998 (PUWER)

Normativa sobre el lugar de trabajo (salud, seguridad y bienestar) de 1992 

Equipo necesario antes de entrar en un espacio confinado

Normativa sobre equipos de protección individual de 2002

Normativa sobre equipos de protección individual en el trabajo de 1992 (modificada)

Según la OSHA, aproximadamente 1,6 millones de trabajadores entran en espacios confinados anualmente. Según el HSE, un total de 142 trabajadores murieron en el trabajo en Gran Bretaña en 2020/21, esto supuso un aumento de 29 muertes en comparación con el año anterior, aunque el número de muertes en 2019/20 (113) fue bajo en comparación con otros años recientes. Desafortunadamente, la mayoría de las lesiones y muertes en espacios confinados se deben a que los empleadores y los trabajadores no reconocen, planifican y controlan los peligros relacionados con este tipo de trabajo. Una revisión de NIOSH de las muertes en espacios confinados encontró que en cada caso hubo una falta de reconocimiento y pruebas, evaluación, monitoreo o rescate bien planificado.

 

En comparación con Europa Los sistemas de salud y seguridad difieren en Europa en cuanto al registro y la notificación de las lesiones mortales en el lugar de trabajo. Los datos disponibles de Eurostat muestran que los resultados históricos del Reino Unido son favorables en comparación con los países de la UE, con tasas relativamente bajas de accidentes mortales en el lugar de trabajo.

Productos

Dispositivos portátiles
T4

El detector de gases portátil 4 en 1 proporciona una protección eficaz contra 4 peligros de gas comunes: monóxido de carbono, sulfuro de hidrógeno, gases inflamables y agotamiento del oxígeno. El detector multigas T4 incorpora ahora una detección mejorada de pentano, hexano y otros hidrocarburos de cadena larga.

Más información
Gas-Pro TK

Ofrece las mismas ventajas de seguridad de gas que el modelo normal Gas-Pro, a la vez que ofrece el modo de comprobación de depósito que puede oscilar automáticamente entre %LEL y %Volumen para aplicaciones de inertización.

Más información
Gas-Pro

El detector multigas portátil ofrece la detección de hasta 5 gases en una solución compacta y resistente. Cuenta con una pantalla de fácil lectura en la parte superior, lo que facilita su uso y es óptimo para la detección de gases en espacios confinados.

Más información
T3

El monitor multigás portátil puede detectar y controlar los cuatro gases más comunes (monóxido de carbono, metano, oxígeno y sulfuro de hidrógeno), pero también una gama ampliada: amoníaco, ozono, dióxido de azufre, H2 filtrado de CO (para plantas siderúrgicas).

Más información

Preguntas frecuentes

¿Qué es la entrada en espacios confinados?

Un lugar cerrado, aunque no siempre en su totalidad, en el que pueden producirse lesiones importantes a causa de sustancias o condiciones peligrosas dentro del espacio o en sus proximidades, como la falta de oxígeno.

¿Cuáles son las características clave que definen la la entrada en espacios confinados?

El espacio es lo suficientemente grande como para permitir que un trabajador entre y realice el trabajo establecido. El espacio tiene aberturas limitadas para entrar y salir. El espacio no está diseñado para una ocupación continua. El espacio está parcial o totalmente cerrado. El espacio tiene la posibilidad de que exista un peligro.

Qué riesgos se asocian a Entrada en espacios confinados?

Riesgos de humos nocivos: debe considerar cómo se pueden ventilar o eliminar si hay riesgo de que se inunden líquidos o gases
Niveles reducidos de oxígeno: debe proporcionar un aparato de respiración o ventilar el espacio para aumentar los niveles de oxígeno antes de entrar
Una atmósfera inflamable presenta un riesgo de incendio o explosión.

¿Cuáles son los requisitos legales de Entrada en espacios confinados?

Evite la entrada en espacios confinados, por ejemplo, realizando el trabajo desde el exterior. Si la entrada a un espacio confinado es inevitable, siga un sistema de trabajo seguro; y establezca disposiciones de emergencia adecuadas antes de comenzar el trabajo.

¿Cuáles son los requisitos legales para los acuerdos de emergencia?

Antes de entrar, se debe impartir una formación rigurosa para que los trabajadores no sólo comprendan los riesgos asociados al espacio en el que van a trabajar. En términos de visibilidad y responsabilidad de los trabajadores. Para ello, se pueden colocar carteles de señalización de los puntos de entrada y salida, si es necesario. Como empresario, también puede intentar eliminar o aislar cualquier peligro que pueda haber en el espacio para proteger aún más a sus trabajadores.

Evaluación de riesgos

Una evaluación de riesgos en espacios confinados sigue los mismos pasos que una evaluación de riesgos normal, pero tiene en cuenta los peligros que se presentan específicamente en los espacios confinados, como la falta de oxígeno o una atmósfera explosiva.

¿Alguna exención?

La normativa no se aplica a ningún entorno que esté bajo tierra, como una mina (definida en la Ley de Minas y Canteras de 1965), ni a ninguna operación de buceo.

¿Qué es un procedimiento de permiso de trabajo?

Un permiso de trabajo garantiza que se lleve a cabo una comprobación formal para asegurar que todos los elementos de un sistema de trabajo seguro están presentes antes de que se permita a las personas entrar o trabajar en el espacio confinado. Incluye una identificación clara de quién puede autorizar determinados trabajos y una disposición para garantizar que los contratistas participen en la formación, la instrucción y la supervisión.

¿Dónde puedo obtener más información?

Información sobre el sector

BLOG
Entrada en espacios confinados

HSE clasifica los Espacios Confinados como cualquier lugar, incluyendo cualquier cámara, tanque, cuba, silo, foso, zanja, tubería, alcantarilla, conducto de humos, pozo u otro espacio similar en el que, en virtud de su naturaleza cerrada, surja un riesgo específico razonablemente previsible, como se ha indicado anteriormente.

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