Seguridad intrínseca - ¿Qué significa? 

La seguridad intrínseca es una técnica de prevención de explosiones utilizada para garantizar el funcionamiento seguro de los equipos eléctricos en una zona peligrosa. Esta técnica utiliza una técnica de señalización de baja energía que reduce la energía dentro del equipo por debajo de la necesaria para iniciar una explosión, a la vez que mantiene un nivel de energía que se puede utilizar para su funcionamiento.

¿Qué es una zona peligrosa?

Una zona peligrosa o propensa a las explosiones se refiere a un entorno que tiene grandes cantidades de sustancias inflamables, como partículas combustibles, gases y vapor. Las áreas industriales peligrosas incluyen las refinerías de petróleo, la minería, las destilerías y las plantas químicas. El principal problema de seguridad en estos escenarios industriales es el de los vapores y gases inflamables. Esto se debe a que cuando se mezclan con el oxígeno del aire, pueden establecer un entorno propenso a las explosiones. Las fábricas de procesamiento de alimentos, las instalaciones de manipulación de grano, las operaciones de reciclaje e incluso los molinos de harina generan polvo combustible, por lo que se clasifican como lugares demasiado peligrosos. Los lugares peligrosos se clasifican por zonas en función de la frecuencia y la duración de la aparición de una atmósfera explosiva. Las áreas sujetas a riesgos de gases inflamables se clasifican como Zona 0, Zona 1 o Zona 2.

¿Cómo funciona?

La seguridad intrínseca impide que se generen chispas y calor a partir de cualquier equipo, dispositivo o instrumento eléctrico que, de otro modo, podría haber iniciado una explosión en una zona peligrosa. Los espacios peligrosos pueden pertenecer, entre otros, a los siguientes: refinerías petroquímicas, minas, almacenamiento de grano en la agricultura, aguas residuales, destilación, industria farmacéutica, cervecera y servicios públicos.

La seguridad intrínseca se consigue con el uso de un diodo Zener que limita la tensión, resistencias que limitan la corriente y un fusible para cortar la electricidad. Los equipos o dispositivos que pueden convertirse en intrínsecamente seguros deben ser aprobados primero para su uso en un sistema intrínsecamente seguro a través de una autoridad competente, como la Agencia Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), la Asociación Canadiense de Normalización (CSA), Underwriters Laboratories (UL), Factory Mutual (FM), Código Eléctrico Nacional (NEC), y la Sociedad de Instrumentos de Medición y Control (ISA).

Las ventajas de la seguridad intrínseca

La principal ventaja es que proporciona una solución a todos los problemas que se producen en una zona peligrosa en relación con los equipos. Evita el coste y el volumen de los recintos a prueba de explosiones, con un ahorro adicional de costes gracias a la posibilidad de utilizar cables de instrumentación estándar. Además, los trabajos de mantenimiento y diagnóstico pueden realizarse sin necesidad de parar la producción y ventilar la zona de trabajo.

Niveles de protección

La seguridad intrínseca se refiere a tres niveles de protección, "ia", "ib" e "ic", que tienen por objeto equilibrar la probabilidad de que se produzca una atmósfera explosiva, evaluando la probabilidad de que se produzca una situación susceptible de ignición.

"ia

Ofrece el nivel más alto de protección y cualquier equipo que reciba este nivel suele considerarse adecuadamente seguro para su uso en los lugares más peligrosos (Zona 0) con dos fallos.

'ib'

Este nivel se considera adecuadamente seguro con un fallo se considera seguro para su uso en áreas de riesgo menos frecuentes (Zona 1).

'ic'

Este nivel se da para el "funcionamiento normal" con un factor de seguridad de la unidad es generalmente aceptable en áreas de riesgo poco frecuentes (Zona 2).

Nivel de protección
Fallos contables
Categoría ATEX
Zona normal de uso
ia 2 1 0
ib 1 2 1
ic 0 3 2

 

Hay que tener en cuenta que, aunque es normal que se asigne un nivel de protección a todo el sistema, también es posible que diferentes partes del sistema tengan diferentes niveles de protección.

¿Por qué son importantes las certificaciones de gas?

¿Quién clasifica los certificados de gas?

Una de las preocupaciones más importantes en un lugar de trabajo industrial es el riesgo potencial de incendio y/o explosión. Sin embargo, existen directivas que establecen normas para controlar las atmósferas explosivas. ATEX (ATmósfera EXplosiva) es el nombre que reciben comúnmente dos directivas europeas para el control de ambientes explosivos. IECEX (International Electrotechnical Commission for Explosive Atmospheres) es la certificación por la que deben pasar todos los aparatos eléctricos por parte de la Comisión Electrotécnica Internacional para garantizar que cumplen una norma mínima de seguridad que determinará si pueden utilizarse en entornos peligrosos o explosivos. En el caso de Estados Unidos, Underwriters Limited (UL) es una organización de seguridad que proporciona a los productos que se van a vender en el mercado la autentificación de que son seguros para su uso. Del mismo modo, la Canadian National Standards (CSA) proporciona a los productos comercializados o puestos en servicio una certificación de seguridad que demuestra que son aptos para su uso. Sin embargo, el nivel de integridad de la seguridad (SIL) es el nivel de reducción del riesgo proporcionado por una función de seguridad, o para especificar un nivel objetivo de reducción del riesgo. Los certificados proporcionados tanto por ATEX como por Sil son en los que confían los operadores para prevenir incendios y explosiones, pero también para mantener la seguridad de todas las personas en los lugares de trabajo industriales.

Riesgos laborales

Hay demasiados peligros en el lugar de trabajo para contarlos, sin embargo, un lugar peligroso se define como un área en la que hay o puede haber una sustancia combustible o inflamable. Las ubicaciones peligrosas se especifican por el tipo de peligro de combustible y la probabilidad de que esté presente. Estas clasificaciones vienen determinadas por las establecidas por el Código Eléctrico Nacional (NEC) en Estados Unidos y por la Comisión Electroquímica Internacional (IEC) a nivel internacional. Éstas se definen de dos maneras: sistema de clases/divisiones en América del Norte o zonas/grupos a nivel internacional.

Clase y divisiones

Divisiones:

División 1: Existe la probabilidad de que el peligro esté presente durante las condiciones normales de funcionamiento

División 2: El peligro está presente durante condiciones anormales (es decir, en caso de derrame o fuga)

Clases:

Clase 1: Gas

Clase 2: Polvo

Clase 3: Fibras

Zonas y grupos 

Zonas: identifican la posibilidad de que exista un peligro

Zona 0: El peligro está presente de forma continua y durante un periodo de tiempo prolongado

Zona 1: Existe la posibilidad de que el peligro esté presente, pero en condiciones normales de funcionamiento condiciones normales

Zona 2: El peligro no es probable en la asistencia en condiciones normales durante un período prolongado de tiempo

Grupos: Identificar el tipo de peligro concreto

Grupo 1: Riesgos específicos de la industria minera

Grupo 2: Que un grupo identifique que el peligro es de naturaleza gaseosa

R: Metano, propano y otros gases similares

B: Etileno y gases o aquellos que supongan un riesgo similar

C: Peligros de acetileno, hidrógeno o similares

Grupo 3: Polvos y otros grupos por tamaño de la partícula y tipo de material

Comprensión de los logotipos de certificación

Los logotipos situados en el equipo identifican quién o qué asociación ha probado y evaluado el equipo, garantizando su seguridad sobre la base de normas establecidas. Muchas asociaciones certificarán los equipos como a prueba de explosiones, aclarando que cualquier ignición estará contenida dentro del dispositivo y no supondrá una amenaza para el entorno exterior. Esta acción es intrínsecamente segura, lo que impide que el dispositivo cree una chispa que pueda provocar una explosión en un entorno peligroso.

Por qué son importantes los certificados

Aunque es difícil identificar toda la clasificación, para asegurarse de que el equipo ha sido certificado como seguro, es esencial buscar los logotipos conocidos como señal principal de que el equipo es seguro y no supondrá una amenaza para el medio ambiente. Los certificados permiten una fácil visualización para el operador, no sólo para asegurarse de que los dispositivos funcionan correctamente, sino también para proteger a todas las personas que se encuentran en el entorno peligroso que debe medir.