Las pruebas de purga son vitales a la hora de instalar, sustituir o mantener una tubería de gas natural o un tanque de almacenamiento, o de llenar nuevas tuberías con gas inflamable. Este proceso utiliza un gas inerte para limpiar el entorno cerrado de gases inflamables antes de introducir aire, evitando así que el aire y el gas inflamable se mezclen. Estas mezclas podrían, por supuesto, provocar una combustión explosiva.
¿Qué es la prueba de purga?
Las pruebas de purga son una parte fundamental del proceso para hacer seguro un entorno de trabajo antes de entrar en él para realizar un trabajo. El análisis de la atmósfera en la tubería o el recinto muestra el punto de partida, que suele ser un gas 100% inflamable. La prueba de purga es la medición y el informe de la atmósfera cuando se introduce un gas inerte. A medida que el gas inflamable disminuye hasta un nivel seguro muy por debajo de las concentraciones que serían peligrosas en el aire, la atmósfera se analiza continuamente y se informa de la concentración de gas inflamable. Una vez que se ha alcanzado una concentración baja, se puede introducir aire. Durante esta fase se analiza la concentración de gas inflamable para comprobar que sigue siendo baja, y se mide la concentración de oxígeno para indicar cuándo la atmósfera pasa a ser respirable. A continuación, se puede empezar a trabajar, siempre protegido por la medición de la concentración de gas inflamable y de oxígeno. Si, como es probable, la prueba de purga se lleva a cabo mediante la aspiración de la atmósfera a través de un tubo de muestreo, este tubo de muestreo debe mantenerse en todo momento y en toda su longitud por encima del punto de inflamación del gas inflamable del depósito. Esto es vital tanto para su seguridad como para la de los que trabajan con usted.
La purga elimina o desplaza los gases peligrosos del depósito o de las tuberías para evitar que se mezclen con el aire que hay que introducir en el depósito para realizar la inspección o la tarea de mantenimiento. El gas de purga más utilizado y preferido es el nitrógeno, debido a sus propiedades inertes. Después de realizar la inspección o la tarea de mantenimiento se lleva a cabo el proceso inverso, reintroduciendo el gas inerte y reduciendo el nivel de oxígeno hasta casi cero antes de permitir que vuelva a entrar el gas natural. A menudo se rompe una válvula de servicio en la línea con un tubo vertical o un difusor conectado para liberar el gas de ventilación o el nitrógeno. Los sistemas de purga suelen estar diseñados para redirigir los gases adicionales fuera del área de trabajo, evitando que se vuelvan a mezclar con el gas dentro del tanque o las tuberías.
Por qué la detección convencional de gases no es suficiente
Los sistemas tradicionales de detección de gases no están diseñados para funcionar en entornos con falta de oxígeno. Esto se debe a que están diseñados principalmente como equipos de seguridad con el propósito específico de detectar pequeñas trazas de gases objetivo en entornos respirables por lo demás normales. Los equipos de detección de gases diseñados para su uso en actividades de pruebas de purga deben ser capaces de funcionar en entornos con poco oxígeno y con todos los contaminantes que probablemente se encuentren en los tanques y tuberías que se someten a pruebas de purga. Si los sensores pueden ser envenenados por los contaminantes presentes o si no hay suficiente oxígeno en el aire para permitir el uso de la tecnología de sensores seleccionada, puede llevar a que los sensores del dispositivo produzcan resultados inexactos, lo que supone una amenaza para quienes trabajan dentro de ese entorno. Un punto adicional a tener en cuenta es que ciertas combinaciones de gases, concentraciones y líquidos corrosivos pueden dañar el equipo de detección de gases, dejándolo inservible. Por estas razones, se suele elegir la tecnología de infrarrojos o la conductividad térmica como tecnología de medición de elección para las pruebas de purga. Crowcon utiliza la tecnología de infrarrojos en estas aplicaciones. Un subproducto afortunado de esa decisión de diseño es una mayor precisión de la requerida en todo el rango de detección.
Más información sobre las pruebas de purga
Las pruebas de purga son esenciales para los trabajadores, ya que algunos pueden estar respirando gases tóxicos sin siquiera darse cuenta si los sensores de sus equipos de detección se han vuelto defectuosos, no miden el tipo de gas requerido o no miden en el rango de gas requerido, o el rango ambiental presente. La exposición a gases tóxicos o asfixiantes puede provocar problemas respiratorios, lesiones importantes e incluso la muerte.
Los trabajadores no pueden limitarse a confiar en un instrumento estándar de detección de gases en espacios confinados para comprobar adecuadamente las condiciones de seguridad durante este proceso, ya que el alto nivel de gas puede sobrecargar o dañar un sensor de LEL (límite inferior de explosividad) dependiendo del tipo. O bien, el sensor puede no funcionar en una atmósfera con poco oxígeno, lo que provocaría una condición peligrosa no reportada.
¿Qué productos ofrecemos?
Nuestra Gas-Pro TK es un monitor de tanques especializado que resulta perfecto para clientes que desean purgar, liberar o mantener tanques de almacenamiento y transporte gracias a su tecnología de sensor IR de doble rango y conmutación automática integrada. Otros sensores del producto, por ejemplo la opción de sensor de H2S (sulfuro de hidrógeno), cubren otros riesgos potenciales si se ventean gases durante el purgado.
