¿Qué hay que saber sobre el hidrógeno?

El hidrógeno, junto con otras energías renovables y el gas natural, desempeña un papel cada vez más importante en el panorama de las energías limpias. El hidrógeno se encuentra en diversos elementos, como la luz, el agua, el aire, las plantas y los animales, pero a menudo se combina con otras sustancias químicas.

¿Qué es el hidrógeno y cuáles son sus beneficios?

Históricamente, el hidrógeno gaseoso se ha utilizado como componente del combustible para cohetes, así como en turbinas de gas para producir electricidad o para quemar para hacer funcionar motores de combustión para la generación de energía. En la industria del petróleo y el gas, el exceso de hidrógeno procedente del reformado catalítico de la nafta se ha utilizado como combustible para otras operaciones unitarias.

El gas hidrógeno es un gas incoloro, inodoro e insípido más ligero que el aire. Al ser más ligero que el aire, flota por encima de nuestra atmósfera, lo que significa que no se encuentra de forma natural, sino que hay que crearlo. Esto se hace separándolo de otros elementos y recogiendo el vapor. La electrólisis se lleva a cabo tomando el líquido, normalmente agua, y separándolo de las sustancias químicas que contiene. En el agua, las moléculas de hidrógeno y oxígeno se separan dejando dos enlaces de hidrógeno y uno de oxígeno. Los átomos de hidrógeno forman un gas que se captura y se almacena hasta que se necesite, los átomos de oxígeno se liberan en el aire, ya que no hay más uso. El gas de hidrógeno que se produce no tiene ningún impacto perjudicial en el medio ambiente, por lo que muchos expertos creen que es el futuro.

Por qué el hidrógeno se considera un futuro más limpio.

Para producir energía se quema un combustible que es una sustancia química. Este proceso suele implicar la ruptura de enlaces químicos y su combinación con el oxígeno. Tradicionalmente, el gas metano ha sido el gas natural elegido, ya que el 85% de los hogares y el 40% de la electricidad del Reino Unido dependen del gas. El metano se consideraba un gas más limpio que el carbón, pero cuando se quema se produce dióxido de carbono como producto de desecho, lo que contribuye al cambio climático. El gas hidrógeno, cuando se quema, sólo produce vapor de agua como producto de desecho, ya que éste es un recurso natural.

La diferencia entre el hidrógeno azul y el verde.

El hidrógeno azul se produce a partir de fuentes de energía no renovables, a través de dos métodos: Vapor o Autotérmico. El reformado de metano por vapor es el más común para producir hidrógeno a granel. Este método utiliza un reformador que produce vapor a alta temperatura y presión y se combina con metano y un catalizador de níquel para producir hidrógeno y monóxido de carbono. Sin embargo, el reformado autotérmico utiliza el mismo proceso con oxígeno y dióxido de carbono. Ambos métodos producen carbono como subproducto.

El hidrógeno verde se produce utilizando electricidad para alimentar un electrolizador que separa el hidrógeno de la molécula de agua produciendo oxígeno como subproducto. También permite que el exceso de electricidad a la electrólisis para crear gas hidrógeno que puede ser almacenado para el futuro.

Las características que presenta el hidrógeno han sentado un precedente para el futuro de la energía. El Gobierno del Reino Unido ha considerado que se trata de una forma de vida más ecológica y ha establecido el objetivo de una economía del hidrógeno próspera para 2030. Por su parte, Japón, Corea del Sur y China están en vías de realizar importantes avances en el desarrollo del hidrógeno y se han fijado objetivos similares a los del Reino Unido para 2030. Asimismo, la Comisión Europea ha presentado una estrategia sobre el hidrógeno en la que éste podría aportar el 24% de la energía mundial en 2050.

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