Seguridad intrínseca - ¿Qué significa? 

La seguridad intrínseca es una técnica de prevención de explosiones utilizada para garantizar el funcionamiento seguro de los equipos eléctricos en una zona peligrosa. Esta técnica utiliza una técnica de señalización de baja energía que reduce la energía dentro del equipo por debajo de la necesaria para iniciar una explosión, a la vez que mantiene un nivel de energía que se puede utilizar para su funcionamiento.

¿Qué es una zona peligrosa?

Una zona peligrosa o propensa a las explosiones se refiere a un entorno que tiene grandes cantidades de sustancias inflamables, como partículas combustibles, gases y vapor. Las áreas industriales peligrosas incluyen las refinerías de petróleo, la minería, las destilerías y las plantas químicas. El principal problema de seguridad en estos escenarios industriales es el de los vapores y gases inflamables. Esto se debe a que cuando se mezclan con el oxígeno del aire, pueden establecer un entorno propenso a las explosiones. Las fábricas de procesamiento de alimentos, las instalaciones de manipulación de grano, las operaciones de reciclaje e incluso los molinos de harina generan polvo combustible, por lo que se clasifican como lugares demasiado peligrosos. Los lugares peligrosos se clasifican por zonas en función de la frecuencia y la duración de la aparición de una atmósfera explosiva. Las áreas sujetas a riesgos de gases inflamables se clasifican como Zona 0, Zona 1 o Zona 2.

¿Cómo funciona?

La seguridad intrínseca impide que se generen chispas y calor a partir de cualquier equipo, dispositivo o instrumento eléctrico que, de otro modo, podría haber iniciado una explosión en una zona peligrosa. Los espacios peligrosos pueden pertenecer, entre otros, a los siguientes: refinerías petroquímicas, minas, almacenamiento de grano en la agricultura, aguas residuales, destilación, industria farmacéutica, cervecera y servicios públicos.

La seguridad intrínseca se consigue con el uso de un diodo Zener que limita la tensión, resistencias que limitan la corriente y un fusible para cortar la electricidad. Los equipos o dispositivos que pueden convertirse en intrínsecamente seguros deben ser aprobados primero para su uso en un sistema intrínsecamente seguro a través de una autoridad competente, como la Agencia Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), la Asociación Canadiense de Normalización (CSA), Underwriters Laboratories (UL), Factory Mutual (FM), Código Eléctrico Nacional (NEC), y la Sociedad de Instrumentos de Medición y Control (ISA).

Las ventajas de la seguridad intrínseca

La principal ventaja es que proporciona una solución a todos los problemas que se producen en una zona peligrosa en relación con los equipos. Evita el coste y el volumen de los recintos a prueba de explosiones, con un ahorro adicional de costes gracias a la posibilidad de utilizar cables de instrumentación estándar. Además, los trabajos de mantenimiento y diagnóstico pueden realizarse sin necesidad de parar la producción y ventilar la zona de trabajo.

Niveles de protección

La seguridad intrínseca se refiere a tres niveles de protección, "ia", "ib" e "ic", que tienen por objeto equilibrar la probabilidad de que se produzca una atmósfera explosiva, evaluando la probabilidad de que se produzca una situación susceptible de ignición.

"ia

Ofrece el nivel más alto de protección y cualquier equipo que reciba este nivel suele considerarse adecuadamente seguro para su uso en los lugares más peligrosos (Zona 0) con dos fallos.

'ib'

Este nivel se considera adecuadamente seguro con un fallo se considera seguro para su uso en áreas de riesgo menos frecuentes (Zona 1).

'ic'

Este nivel se da para el "funcionamiento normal" con un factor de seguridad de la unidad es generalmente aceptable en áreas de riesgo poco frecuentes (Zona 2).

Nivel de protección
Fallos contables
Categoría ATEX
Zona normal de uso
ia 2 1 0
ib 1 2 1
ic 0 3 2

 

Hay que tener en cuenta que, aunque es normal que se asigne un nivel de protección a todo el sistema, también es posible que diferentes partes del sistema tengan diferentes niveles de protección.