A medida que los gobiernos de todo el mundo suavizan las medidas de cierre que se introdujeron para combatir el Covid-19, muchos de nosotros empezamos a planificar cómo volver a la actividad. Pero la reanudación de las operaciones después de una pausa puede presentar problemas y peligros específicos relacionados con el gas que deben tratarse antes de iniciar las operaciones.

Un terrible ejemplo de lo que puede ocurrir de otro modo ha ocurrido recientemente en la India. Allí, una persistente fuga de estireno, procedente de una fábrica que había sido cerrada debido al brote de Covid-19, mató al menos a 11 personas, y perjudicó a muchas más en un radio de varios kilómetros.

La necesidad de comprobar la seguridad del gas tras una interrupción de la actividad se aplica a muchos sectores. Entre ellos se encuentran:

-Plantas de automóviles

-Instalaciones de fabricación de todo tipo

-Bares, restaurantes y locales de hostelería

Centros de ocio y piscinas

Las refinerías y plantas de procesamiento de productos químicos, donde las operaciones se han reducido o detenido debido a la reducción de la demanda

-Laboratorios

-Escuelas y colegios

-Sitios industriales generales que dejaron de funcionar debido a Covid-19.

¿Cuáles son los peligros?

Aunque los retos que se plantean varían según el sector, los más comunes son:

• Represurización de sistemas. Muchas industrias, desde escuelas y colegios hasta bares y refinerías de petróleo, utilizan sistemas o equipos presurizados, como calderas, sistemas de calefacción por vapor, autoclaves, tuberías, intercambiadores de calor y plantas de refrigeración. Si éstos no están correctamente presurizados, pueden explotar, tener fugas o provocar lesiones por contacto. Cualquier interrupción de las operaciones puede haber provocado o coincidido con un cambio (normalmente una caída) de la presión.

Algunos sistemas contienen gases que son intrínsecamente tóxicos/inflamables, algunos gases pueden ser seguros en condiciones normales de proceso pero ahora son menos seguros debido a cambios en la presión u otras condiciones creadas por una parada reciente. En cualquier caso, existe la obligación legal de mantener los sistemas presurizados(puede obtener más información en las páginas del HSE aquí), por lo que tiene sentido comprobar el sistema antes de reiniciar las operaciones y volver a presurizarlo si es necesario.

• Zonas utilizadas para almacenar gases tóxicos y/o inflamables en las que no se ha entrado desde hace tiempo. Es probable que se trate de un peligro generalizado, ya que estas zonas no siempre son industriales. Los operadores de piscinas almacenan cloro; las cafeterías, las escuelas y los colegios almacenan gases con fines educativos y de restauración; los fabricantes de alimentos, los pubs y los bares utilizan gases en la fabricación y el suministro de bebidas. Si hay una fuga de gas durante una parada de Covid-19, puede poner en peligro los bienes y el personal cuando se reanude la actividad. Por otra parte, la rotura podría significar que los gases ya no se almacenan a su presión o temperatura óptimas.
• También hay que tener en cuenta que algunas mercancías almacenadas pueden emitir gases tóxicos o inflamables si han permanecido mucho tiempo. Por ejemplo, el metano y el sulfuro de hidrógeno pueden ser generados por la materia orgánica que ha comenzado a degradarse o fermentar.
• Lareanudación de la producción o de las operaciones en las que los materiales/productos químicos han permanecido desatendidos durante algún tiempo también puede ser peligrosa. Por ejemplo, cualquier cosa almacenada a una presión específica puede haber experimentado un cambio en esa presión, y los materiales almacenados en condiciones no óptimas (por ejemplo, en términos de temperatura ambiente, presión, exposición a la luz o funcionamiento) pueden ahora no ser aptos para su propósito o incluso peligrosos.

¿Qué debo hacer antes de reiniciar las operaciones?

Los peligros del gas deben formar parte de la evaluación de riesgos de la reanudación de las operaciones.

Cuando se trata de gas, Crowcon cuenta con una gran cantidad de conocimientos reunidos a lo largo de muchos años y de muchas instalaciones. Si necesita información fiable sobre los peligros relacionados con el gas que pueden surgir en su propio regreso a las operaciones, consulte nuestro centro de información "Talking Gas", que está lleno de recursos gratuitos para descargar, y nuestra base de conocimientos "Insights". Y si tienes alguna otra pregunta relacionada con la vuelta a la actividad después de Covid, ponte en contacto con nosotros.