Appauvrissement en oxygène :
En l'absence d'une ventilation adéquate, le niveau d'oxygène peut être réduit étonnamment rapidement par la respiration et les processus de combustion.
Les niveaux d'oxygène peuvent également être réduits en raison de la dilution par d'autres gaz tels que le dioxyde de carbone (également un gaz toxique), l'azote ou l'hélium, et de l'absorption chimique par des processus de corrosion et des réactions similaires. Les capteurs d'oxygène doivent être utilisés dans des environnements où l'un de ces risques potentiels existe.
Lors de la localisation des capteurs d'oxygène, il faut tenir compte de la densité du gaz de dilution et de la zone de "respiration" (niveau du nez). Par exemple, l'hélium est plus léger que l'air et déplacera l'oxygène du plafond vers le bas, tandis que le dioxyde de carbone, plus lourd que l'air, déplacera principalement l'oxygène sous la zone de respiration. Les schémas de ventilation doivent également être pris en compte lors de la localisation des capteurs.
Le tableau ci-dessous montre l'effet d'un gaz diluant sur le niveau d'oxygène.
Les moniteurs d'oxygène émettent généralement une première alarme lorsque la concentration d'oxygène est tombée à 19 % du volume. La plupart des personnes commencent à se comporter de manière anormale lorsque le niveau atteint 17 %, et c'est pourquoi une deuxième alarme est généralement réglée à ce seuil. L'exposition à des atmosphères contenant entre 10 et 13 % d'oxygène peut entraîner une perte de conscience très rapide ; la mort survient très vite si le niveau d'oxygène tombe en dessous de 6 % du volume.
Le danger présenté par le manque d'oxygène est facilement sous-estimé, d'autant plus que des risques peuvent exister dans des environnements non industriels tels que les caves ou les bars où leCO2 et l'azote sont utilisés. L'appauvrissement en oxygène dû à la corrosion ou aux activités bactériennes présente un risque important dans les espaces confinés tels que les tuyaux, les vaisseaux, les égouts et les tunnels. Les capteurs d'oxygène sont souvent installés dans les laboratoires où les gaz inertes (par exemple l'azote) sont stockés dans des espaces clos.
L'augmentation des niveaux d'oxygène peut accroître considérablement l'inflammabilité de toute matière combustible. Si les niveaux d'oxygène dépassent 24 % du volume, même les matériaux tels que les vêtements qui ne feraient normalement que couver peuvent s'enflammer.
Le risque d'enrichissement en oxygène existe là où l'oxygène pur est stocké, par exemple dans les hôpitaux et les usines de fabrication et de distribution de gaz industriels. Les sondes d'oxygène dont les alarmes montantes sont réglées à 23,5 % du volume sont généralement utilisées dans ces environnements.
