En termes de détection de gaz, les pellistors sont la principale technologie de détection des gaz inflammables depuis les années 60. Dans la plupart des cas, avec un entretien correct, les pellistors sont un moyen fiable et rentable de surveiller les niveaux de gaz inflammables. Cependant, il existe des circonstances dans lesquelles cette technologie n'est peut-être pas le meilleur choix, et la technologie infrarouge (IR) doit être envisagée à la place.

Dans certaines circonstances, la technologie IR peut présenter un certain nombre d'avantages par rapport aux pellistors.

• La technologie IR permet de réaliser des tests à sécurité intégrée. Le mode de fonctionnement signifie que si le faisceau infrarouge tombe en panne, cela sera enregistré comme un défaut. À l'inverse, dans le cas d'un fonctionnement normal à pellistors, une absence de sortie indique généralement l'absence de gaz, mais cela peut également être le résultat d'un défaut.
• Les pellistors sont susceptibles d'être empoisonnés ou inhibés, ce qui est particulièrement préoccupant dans les environnements où l'on trouve des composés contenant du silicium, du plomb, du soufre et des phosphates, même à de faibles niveaux. Les instruments IR n'interagissent pas eux-mêmes avec le gaz. Seul le faisceau IR interagit avec les molécules de gaz. La technologie IR est donc immunisée contre l'empoisonnement ou l'inhibition.
• Dans des concentrations élevées de gaz inflammable, les capteurs à pellistors peuvent brûler. Comme dans le cas de l'empoisonnement ou de l'inhibition, cela ne peut être détecté que par des tests. Là encore, les capteurs IR ne sont pas affectés dans ces conditions.
• Les faibles niveaux d'oxygène signifient que les capteurs à pellistors ne fonctionnent pas. Cela peut être le cas dans les réservoirs récemment purgés, mais aussi dans les espaces confinés en général, où les pellistors peuvent être inefficaces. La technologie IR est efficace dans les zones où l'oxygène peut être réduit ou absent.

Un incident d'empoisonnement par pellistor s'est produit dans une entreprise lorsqu'elle a remplacé une vitre de la fenêtre de la pièce dans laquelle elle stockait les équipements de détection de gaz. Un mastic à base de silicone d'un type standard a été utilisé et, par conséquent, tous les capteurs à pellistor ont échoué aux tests ultérieurs. Heureusement, cette société testait régulièrement tous ses capteurs, sinon cet incident aurait été bien connu et tristement célèbre. En fait, le problème a été détecté et personne n'a été blessé.

Il est clair que, si l'on utilise des détecteurs à pellistors dans des environnements où l'on peut rencontrer des poisons ou des inhibiteurs, des tests réguliers et fréquents sont le seul moyen de s'assurer que les performances ne se dégradent pas, à moins de choisir une autre technologie.

Cependant, on ne peut pas non plus supposer que la technologie IR est toujours le meilleur choix. Dans certaines circonstances, les pellistors sont préférables à la technologie IR.

• Comme l'hydrogène n'absorbe pas la lumière infrarouge, la détection IR ne le détecte pas. L'hydrogène est hautement inflammable, et les pellistors constituent un meilleur choix si cela représente un risque potentiel dans l'environnement de travail local. D'autres technologies existent pour mesurer spécifiquement l'hydrogène, notamment les capteurs électrochimiques.
• La technologie IR est fortement affectée par les variations brutales de pression, de sorte que son utilisation dans les processus susceptibles de subir d'importantes fluctuations de pression est généralement évitée et que la détection par pellistor est envisagée, en supposant qu'il n'y ait pas de risque d'empoisonnement, etc.
• La technologie des pellistors est considérablement moins chère que la technologie IR. De nombreux environnements de travail présentent peu ou pas de risque d'empoisonnement par les pellistors, etc. Dans ce cas, des tests de routine quotidiens et le remplacement des capteurs si nécessaire peuvent constituer une stratégie de gestion raisonnable. Cependant, pour comparer correctement les coûts, les tests et la maintenance continus doivent être inclus dans le calcul.

Lors de l'évaluation de la technologie des capteurs à utiliser pour votre surveillance des gaz. Il y a de nombreux facteurs à prendre en compte. Les risques à évaluer comprennent (mais ne se limitent pas à) l'empoisonnement, l'inhibition ou l'usure des pellistors, les environnements à faible teneur en oxygène, la nécessité de détecter l'hydrogène et les coûts de possession sur toute la durée de vie. Les sites peuvent avoir des environnements diversifiés nécessitant différentes technologies de capteurs, ou une combinaison de pellistors et de capteurs IR dans un même appareil.

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