La réduction de l'utilisation des gaz chlorofluorocarbures (CFC) et hydrochlorofluorocarbures (HCFC) dans les systèmes de réfrigération et de climatisation s'est accompagnée d'une augmentation de l'utilisation de l'ammoniac. L'utilisation de l'ammoniac permet d'éviter le fort effet de serre pour lequel l'utilisation des CFC et des HCFC a été interdite, mais elle pose ses propres problèmes. Une grande partie des aliments que nous consommons ont été conservés pendant un certain temps dans des entrepôts réfrigérés à l'ammoniac.

Le double danger de l'ammoniac

Dans des conditions sèches, le gaz ammoniac est plus léger que l'air, mais dans des conditions humides, de la vapeur d'ammoniac peut se former. La vapeur d'ammoniac est plus lourde que l'air, elle se comporte donc différemment de la forme gazeuse anhydre (sèche).

Le gaz ammoniac irrite les yeux et les muqueuses après une courte exposition à des niveaux d'environ 200 parties par million (ppm)[Plus d'informations sur les limites d'exposition]. Il est tout à fait nocif s'il atteint 1500ppm et le risque de blessure grave devient de plus en plus probable au-delà de 2500ppm. Entre 16 et 27 % (c'est-à-dire partie par cent) en volume, il présente également un risque d'explosion.

Comprendre le danger

Si elles ne sont pas bien entretenues, les fuites d'ammoniac catastrophiques des systèmes de réfrigération se produisent, et des décès et des blessures surviennent chaque année. Des incidents graves se sont également produits lorsque des tuyaux ont été rompus par des forces extérieures, par exemple lorsqu'ils ont été heurtés par un chariot élévateur à fourche. Des fuites mineures au niveau des joints d'arbre, des brides de tuyaux ou des vannes, ou pendant la maintenance, se produisent également. Les risques de toute fuite sont spécifiques au site et dépendent de nombreux facteurs, notamment (mais pas uniquement) : la taille de la fuite, si elle est intérieure ou extérieure, la nature et la qualité de la ventilation, l'humidité de l'atmosphère, si la fuite présente un risque explosif ou toxique.

Planifier pour être en sécurité

En raison de son odeur piquante et de sa nature irritante, l'ammoniac n'est pas un gaz que l'on peut côtoyer sans le savoir. Malgré cela, deux capteurs de détection de gaz peuvent être nécessaires, pour détecter dans la gamme toxique et dans la gamme explosive, afin d'empêcher l'entrée dans un environnement dangereux.

Selon le degré d'intervention de chacun de ces facteurs, une réponse différente peut être nécessaire. Une petite fuite peut se contenter d'ouvrir les fenêtres et d'activer la ventilation pour évacuer l'air. Des fuites plus importantes peuvent nécessiter l'évacuation temporaire d'une zone, voire de l'ensemble du site, et l'intervention des services d'urgence.

Tout site utilisant des systèmes à l'ammoniac doit comprendre les facteurs de risque qui le concernent spécifiquement. Il convient d'élaborer des procédures sur la manière de gérer les pannes de système à différentes échelles. Ces procédures doivent être connues de tout le personnel concerné, afin que chacun sache quoi faire dans le cas improbable d'une fuite.

Pour la protection des plantes fixes, consultez notre détecteur et panneau de contrôle Xgard. Gasmaster panneau de contrôle 

Pour une protection personnelle contre l'ammoniac, consultez notre Tetra 3 détecteur multigaz

Ou consultez ce document pour obtenir des conseils utiles sur Évacuation d'un site d'ammoniac.