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23 juillet 2021
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Comment les COV affectent la qualité de l'air, la santé et l'environnement - Partie 1

Le terme COV (composé organique volatil) désigne un large éventail de composés chimiques contenant du carbone. À température ambiante, les COV ont tendance à être liquides ou solides, avec une pression de vapeur élevée qui signifie qu'ils se vaporisent facilement à l'état gazeux. Ces dernières années, une attention croissante a été accordée aux COV en tant que polluants et risques pour la santé. Ce blog fournira une introduction aux COV et à leurs effets sur la santé humaine et l'environnement, et donnera un aperçu des réglementations sur les émissions de COV.

Sources de COV dans l'air

Les COV existent naturellement dans l'atmosphère par le biais de processus tels que la croissance de la végétation et l'activité du sol, ainsi que la combustion de la biomasse. Toutefois, une part importante de l'accumulation de COV dans l'atmosphère provient de sources anthropiques, notamment les émissions du trafic routier et des processus chimiques tels que le craquage du pétrole brut, ainsi que les produits qui émettent de fortes concentrations de COV (par exemple, la peinture, les solvants et les vernis).

Effets des COV sur la santé humaine

Les effets des émissions de COV sur la santé humaine varient largement en fonction du contexte. Certains COV sont inoffensifs, mais beaucoup sont toxiques à de faibles niveaux, tandis que d'autres sont inflammables à des concentrations plus élevées. L'exposition répétée et à long terme à de faibles niveaux de COV nocifs peut entraîner de graves problèmes de santé. Par exemple, le formaldéhyde, le styrène, le benzène et d'autres composés aromatiques sont des substances cancérigènes connues. Par conséquent, l'exposition aux gaz d'échappement des véhicules, au tabagisme et aux solvants puissants peut présenter de graves risques pour la santé. La prise de conscience croissante de la toxicité chronique des COV a conduit à une réduction des limites d'exposition professionnelle (LEP) et à des exigences accrues en matière de mesure directe.

Vous pouvez en savoir plus sur les dangers des COV dans notre livre blanc.

Problèmes environnementaux causés par les COV

Outre les effets néfastes sur la santé, l'émission de COV dans l'atmosphère pose de graves problèmes environnementaux. L'un d'eux est la formation d'ozone troposphérique, qui conduit au smog.

Normalement, l'ozone (ou O3) se forme naturellement à haute altitude dans l'atmosphère (stratosphère) lorsque les molécules d'O2 sont séparées en particules d'oxygène individuelles par le rayonnement UV. Ces particules d'oxygène libre entrent ensuite en collision avec d'autres molécules d'O2 pour devenir de l'ozone. Si nous savons que l'ozone contribue à protéger notre planète des rayons UV nocifs du soleil, l'ozone troposphérique, c'est-à-dire au niveau du sol, n'est pas émis directement dans l'air, mais est créé par des réactions chimiques entre les oxydes d'azote (NOx) et les composés organiques volatils (COV).

Voici un exemple de la façon dont le dioxyde d'azote peut conduire à la création d'ozone :

NO2 + lumière solaire (rayons UV) = NO + O

La particule d'oxygène libre s'attache alors à une molécule d'O2 et devient de l'ozone. Cela se produit lorsque les polluants émis par les véhicules, les centrales électriques, les usines chimiques et d'autres sources réagissent chimiquement en présence de la lumière du soleil. Respirer de l'ozone peut provoquer des irritations respiratoires et exacerber des maladies respiratoires telles que la bronchite et l'asthme. L'ozone au niveau du sol est dangereux pour les plantes et a un effet négatif sur les cultures.

Outre la formation d'ozone troposphérique, certains COV peuvent causer des problèmes d'odeur, en raison de leur forte intensité olfactive. Des procédés tels que l'incinération des déchets, la transformation des aliments et le traitement des eaux usées émettent beaucoup de gaz malodorants et font souvent l'objet de plaintes pour nuisances olfactives de la part des riverains. Les gaz malodorants, notamment le H2S, le NH3 et les COV, constituent un problème important pour de nombreuses industries, notamment les secteurs pharmaceutique, alimentaire et des boissons, du textile et de la tannerie.

À des concentrations élevées, les COV malodorants peuvent provoquer des étourdissements et des problèmes respiratoires. C'est pourquoi des réglementations ont été mises en place pour réduire les COV dans l'air ambiant.

Directives et règlements sur l'émission de COV

La plupart des pays disposent de directives et de règlements sur les émissions de COV. En Europe, les directives pertinentes sur les polluants atmosphériques, y compris les émissions de COV, sont les directives 2001/81/CE et 2016/2284. La première directive fixe des plafonds d'émission nationaux pour les émissions de COV provenant de toutes les sources, qui devaient être atteints pour l'année 2010. La deuxième directive précise le pourcentage de réduction des émissions de COV, tant pour chaque pays que pour l'ensemble de l'UE.

Outre les émissions extérieures de COV, de nombreux pays ont mis en place des réglementations visant à limiter l'utilisation des COV dans les produits de consommation. Dans l'UE, la directive 2004/42/CE fixe des limites d'émission pour les COV, en raison de l'utilisation de solvants organiques dans les peintures et vernis décoratifs et dans les produits de retouche automobile. La directive fixe les teneurs maximales autorisées en COV en g/L. La directive exige également que les fournisseurs étiquettent la sous-catégorie du produit, définissent la valeur limite légale pour les teneurs en COV et indiquent la teneur maximale en COV admissible pour le produit dans son état prêt à l'emploi.
Dans notre prochain blog, nous aborderons la solution unique de Crowcon pour la détection des COV dans l'air ambiant.
Références
1. Odor-causing volatile organic compounds in wastewater treatment plant units and sludge management areas(J Environ Sci Health A Tox Hazard Subst Environ Eng. 2008 Nov)
2. Ground-level ozone basics(guide de l'Agence américaine de protection de l'environnement)
3. Les composés organiques volatils ont-ils une odeur ?( site WebFoobot )
4. Composés organiques volatils (COV) et réglementation des produits de consommation(site Web de Chem Safety Pro)
5. Élimination efficace et durable des COV avec l'ozone et la POA( site Web d'Ozonetech )

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