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13 août 2014
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Le sulfure d'hydrogène : toxique et mortel - Chris nous en dit plus sur ce gaz dangereux.

Beaucoup d'entre vous ont déjà rencontré du sulfure d'hydrogène (H2S). Si vous avez déjà cassé un œuf pourri, l'odeur caractéristique est celle duH2S.

LeH2Sest un gaz dangereux que l'on trouve dans de nombreux environnements de travail, et même à faible concentration, il est toxique. Il peut être le produit d'un processus créé par l'homme ou un sous-produit de la décomposition naturelle. De la production pétrolière offshore aux stations d'épuration, en passant par les usines pétrochimiques, les fermes et les bateaux de pêche, leH2Sprésente un réel danger pour les travailleurs.

Sous-produit d'origine humaine
Le sulfure d'hydrogène est un sous-produit de processus tels que le raffinage du pétrole, l'exploitation minière, les usines de papier et la fonte du fer. Il est communément associé au raffinage du pétrole brut et au traitement du gaz naturel "souillé". Avec l'augmentation de la demande de pétrole et de gaz, des puits qui n'avaient pas été exploités auparavant parce qu'ils étaient trop acides, sont mis en service. Ce phénomène, associé à une tendance à la réglementation de plus en plus stricte des niveaux de soufre dans le produit final, a conduit à des investissements importants dans des méthodes améliorées de neutralisation de ce gaz dangereux provenant de sources d'énergie à base d'hydrocarbures.

Sous-produit secondaire
Le sulfure d'hydrogène est également un sous-produit courant de la biodégradation des matières organiques, résultant de l'action des bactéries sulfuro-réductrices. Dans les environnements où il y a peu ou pas d'oxygène, ces bactéries utilisent le soufre au lieu de l'oxygène pour créer de l'énergie. Elles "oxydent" la matière organique, produisant duH2S. Les poches peuvent s'accumuler dans des espaces clos ou s'accumuler dans la matière elle-même, et être libérées lorsqu'elle est perturbée.

Les personnes travaillant dans les installations et les canalisations d'assainissement et d'eaux usées peuvent être envahies par leH2S, avec des conséquences fatales. Les agriculteurs ne sont souvent pas conscients des risques lorsqu'ils entrent pour inspecter une cuve à lisier vide. Le lisier a peut-être été enlevé, mais le gaz peut encore être présent.

Les navigateurs sont également en danger. Le poisson mal stocké et réfrigéré peut mettre en danger la vie des pêcheurs à bord. LeH2Sprésent dans les réservoirs de ballast et d'eaux usées des navires constitue également un danger ; un incident s'est produit lorsque des membres d'équipage d'un paquebot de luxe ont succombé auH2Salors qu'ils effectuaient des réparations sur un tuyau dans la salle des hélices du navire.

En quoi leH2Sest-il dangereux ?
Le sulfure d'hydrogène est inflammable à des concentrations élevées. Cependant, le principal danger est que, comme le monoxyde de carbone, il est toxique. Il inhibe la respiration cellulaire et l'absorption d'oxygène. Une exposition prolongée à 2-5 parties par million (ppm) deH2Speut provoquer des nausées et des maux de tête, et faire monter les larmes aux yeux. À 20 ppm, les symptômes comprennent la fatigue, les maux de tête, l'irritabilité, les vertiges et les troubles de la mémoire. La gravité des symptômes augmente avec la concentration : toux, conjonctivite, paralysie olfactive (perte de l'odorat), effondrement et perte de conscience rapide. L'exposition à des niveaux plus élevés peut entraîner la mort presque instantanément.

En tant que gaz toxique, leH2Speut avoir des effets instantanés, et une exposition prolongée peut provoquer une maladie chronique, voire la mort. C'est pourquoi de nombreux moniteurs affichent des alertes instantanées et des alertes MPT (moyenne pondérée dans le temps).

Plus lourd que l'air, leH2Sdescend au sol et peut s'accumuler dans les puits, les tranchées ou les canalisations au niveau du sol. L'odeur piquante duH2S, qui rappelle celle des œufs pourris, est très perceptible au début. Cependant, le gaz éteint rapidement l'odorat, donnant la fausse impression que le gaz s'est dispersé. Inconsciente du danger persistant, une personne peut continuer à travailler, sans prendre les précautions nécessaires contre le risque toxique.

Types de détecteurs de gaz
Les détecteurs de gaz portables et fixes peuvent être utilisés pour surveiller leH2S. Les systèmes fixes comprennent généralement une ou plusieurs têtes de détection reliées à un panneau de commande séparé. Si un détecteur détecte un niveau de gaz dangereux, le panneau donne l'alarme en déclenchant des sirènes et des balises externes.

Souvent, une unité portable compacte permettant de surveiller l'exposition dans le temps est plus appropriée. Combinant un capteur (ou plusieurs, si d'autres risques gazeux peuvent être présents) avec des signaux sonores et visuels puissants pour avertir lorsque des niveaux de gaz prédéfinis sont atteints, les détecteurs portables peuvent être transportés ou portés partout où ils sont nécessaires. En outre, un instrument compact est facilement transportable dans un espace confiné, ce qui permet de ne pas manquer les poches de fortes concentrations de gaz.

 

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