Le Health & Safety Executive (HSE) du Royaume-Uni a récemment révisé son document " Code de pratique approuvé " relatif à la réglementation des espaces confinés. J'ai donc pensé que ce serait une bonne occasion de revoir les conseils relatifs à la détection de gaz.

Le code de pratique approuvé (ACOP) fournit des conseils pratiques sur la manière dont vous pouvez vous conformer aux exigences du règlement de 1997 sur les espaces confinés.

Que signifie "espace confiné" ?

Un espace confiné est un endroit qui est substantiellement fermé, et où des blessures graves peuvent être causées par des substances ou des conditions dangereuses à l'intérieur de l'espace ou à proximité (par exemple, le manque d'oxygène). Cependant, un espace confiné n'est pas toujours substantiellement fermé et peut inclure des endroits tels que des chambres, des réservoirs, des cuves, des silos, des fosses, des tranchées, des tuyaux, des égouts, des conduits de fumée, des puits ou tout autre espace similaire où un risque spécifique raisonnablement prévisible se présente.

De nombreux espaces confinés sont faciles à identifier, tels que les égouts et les réservoirs fermés, mais il peut être un peu plus difficile de comprendre si d'autres endroits peuvent être considérés comme des espaces confinés. Un endroit qui n'est généralement pas considéré comme présentant des risques d'espace confiné peut en devenir un. Par exemple, des travaux, tels que la soudure, une cabine de pulvérisation ou l'utilisation de produits chimiques à des fins de nettoyage, peuvent introduire des risques dans un espace clos normalement considéré comme exempt de contaminants et présentant un niveau d'oxygène sûr.

Certains espaces peuvent répondre aux critères d'un espace confiné lorsqu'ils sont utilisés pour stocker certains articles spécifiques, tels que des bouteilles de gaz, du matériel utilisé dans le cadre d'un système d'extinction d'incendie ou une installation de stockage de granulés de bois utilisés comme combustible dans les systèmes de chauffage. D'autres espaces confinés peuvent être créés délibérément, par exemple les environnements à oxygène réduit, où le niveau d'oxygène est réduit soit en diminuant la concentration d'oxygène, soit en augmentant la concentration d'un autre gaz, comme l'azote.

Que devez-vous évaluer pour établir un espace confiné ?

Déterminer l'état général de l'espace confiné, pour identifier ce qui peut être présent ou non, et ce qui pourrait causer un problème.

• Les informations sur les substances détenues précédemment donneront une indication du type de danger auquel on peut s'attendre.
• Il faut tenir compte des dangers que peuvent présenter les résidus chimiques ou le tartre, la rouille, la boue ou d'autres résidus.
• La contamination qui peut provenir d'une usine adjacente, de procédés, de conduites de gaz ou de terrains, sols ou strates environnants. Les gaz et les liquides peuvent fuir ou avoir fui dans l'espace confiné.
• Dans certaines situations, de l'eau et/ou des gaz peuvent pénétrer dans l'espace confiné à partir du terrain, du sol ou des strates environnants.
• Le méthane peut provenir d'un certain nombre de sources, notamment de la décomposition de la matière organique, et peut être libéré par les eaux souterraines.
• Les risques sont importants si la concentration d'oxygène dans l'atmosphère varie de manière significative.
• Il convient d'être particulièrement prudent dans les environnements créés avec une concentration d'oxygène spécifiquement réduite dans l'atmosphère.

S'assurer que l'équipement de protection individuelle (EPI) est utilisé lors de l'entrée dans un espace confiné.

Le document du HSE explique l'importance du port de l'EPI par le personnel lorsqu'il pénètre dans un espace confiné, qu'il s'agisse d'un employeur pour son employé ou d'un indépendant. L'EPI doit également faire l'objet d'un entretien régulier.

Pour évaluer correctement les risques liés aux espaces confinés sur votre lieu de travail, ou simplement pour vous informer des mises à jour du document, vous pouvez le télécharger gratuitement sur le site Web du Health & Safety Executive - http://www.hse.gov.uk/pubns/books/l101.htm.