La semaine dernière, nous avons examiné le gaz toxique qu'est le sulfure d'hydrogène, et nous avons brièvement parlé des VME. J'ai donc pensé que cette semaine, j'allais entrer dans le détail des VME et de leur importance, surtout en cas de contact avec des gaz toxiques.

Comme mentionné la semaine dernière, les gaz toxiques sont considérés comme des gaz pouvant causer des blessures, des maladies ou une réduction de la durée ou de la qualité de vie. Une faible concentration peut ne pas causer de problème ou ne pas être remarquée, mais une exposition prolongée peut provoquer une maladie chronique, voire un décès prématuré. Les organismes de réglementation travaillent en permanence sur les limites d'exposition acceptables et il faut s'en souvenir lorsqu'on envisage d'acheter un détecteur de gaz toxiques.

La publication de l'exécutif de la santé et de la sécurité, EH40, énumère les limites d'exposition professionnelle telles que définies par le contrôle des substances dangereuses pour la santé (COSHH), et elle définit et énumère les gaz qui ont une limite d'exposition sur le lieu de travail (WEL).

Les VME sont des concentrations de substances dangereuses dans l'air, moyennées sur une période de temps spécifique, appelée moyenne pondérée dans le temps (MPT). Les valeurs TWA sont calculées en prenant la somme de l'exposition pendant une journée de travail à un contaminant toxique particulier, en termes de parties par million d'heures, et en la divisant par une période de huit heures.

Les WELs sont définies en termes de 2 limites d'exposition, la limite d'exposition à long terme (LTEL) et la limite d'exposition à court terme (STEL).

La LTEL est l'exposition maximale autorisée sur une période de 8 heures. Lors du calcul du niveau d'exposition, si la période d'exposition est inférieure à 8 heures, la limite d'exposition peut être augmentée à condition que l'exposition au-dessus de la valeur LTEL ne dure pas plus d'une heure.

La VLE est une valeur limite au-dessus de laquelle l'exposition à une substance dangereuse ne doit pas se produire et se rapporte généralement à une période de référence de 15 minutes. L'objectif d'une VLE est de prévenir les effets néfastes sur la santé et autres effets indésirables dus à une exposition de pointe qui ne peuvent être contrôlés par l'application d'une limite VME de 8 heures.

Les limites d'exposition sont mises en place pour contrôler les effets des substances, en fonction de la nature de la substance et des effets de l'exposition. Certains effets nécessitent une exposition prolongée, tandis que d'autres peuvent être observés après de brèves expositions.

Vous trouverez des conseils sur la meilleure façon de surveiller les substances toxiques dans le document HSG 173 du HSE. Vous pouvez également consulter l'EH40 pour obtenir des conseils. La LTEL et la STEL doivent toutes deux être surveillées afin de pouvoir déduire l'indication correcte de l'exposition. Il est important de reconnaître qu'une substance qui n'a pas de VLE n'est pas garantie comme étant sûre, deux exemples étant le NO et le NO2. La surveillance et le contrôle de l'exposition sur le lieu de travail peuvent toujours être nécessaires.

Dans certains pays, mais pas au Royaume-Uni, certains gaz ont également un niveau instantané qui ne doit être dépassé en aucune circonstance.