Étant donné la nature critique des détecteurs de gaz, il est important de savoir qu'ils fonctionnent correctement à tout moment. De nombreux facteurs peuvent affecter les performances des capteurs de détection de gaz, et tous les capteurs finissent par tomber en panne. Les utilisateurs doivent donc être vigilants et prêts à changer leurs capteurs lorsque cela est nécessaire. Mais changer les capteurs trop tôt, alors qu'ils ont encore une longue durée de vie, peut être une perte de temps et d'argent.

L'achat et le stockage des pièces de rechange posent un autre problème. Les capteurs de rechange ont une durée de vie limitée, qui commence au moment où ils sont fabriqués. Au fil du temps, ils peuvent se dégrader même s'ils sont conservés dans des conditions idéales (c'est-à-dire dans un environnement sans contaminant, à température et humidité contrôlées) ; la période entre l'achat et la première utilisation doit donc être brève.

Alors, que doivent faire les utilisateurs pour prolonger la durée de vie de leurs capteurs sans mettre les gens en danger ?

Facteurs affectant la durée de vie des capteurs

La durée de vie et/ou les performances des capteurs de détection de gaz peuvent être affectées par divers facteurs, notamment :

• Température
• Humidité
• Gaz interférents
• Facteurs physiques, par exemple vibrations ou chocs excessifs.
• Contamination ou endommagement du capteur, par exemple par des produits de nettoyage incorrects.
• Contamination des filtres ou des sinters, par exemple par de la poussière, du sable ou des parasites (oui, des araignées !).
• Exposition à des composés empoisonnants/inhibiteurs même lorsque le capteur n'est pas alimenté.

Il existe de nombreuses technologies de détection et la durée de vie d'un capteur est généralement liée à la technologie employée. Les capteurs électrochimiques ont tendance à avoir une durée de vie plus courte que les capteurs infrarouges (IR) ou catalytiques. Le type de gaz détecté peut également avoir un impact sur la durée de vie, les gaz les plus "exotiques" (par exemple le chlore ou l'ozone) ont tendance à avoir une durée de vie plus courte que les capteurs contrôlant les gaz les plus courants (monoxyde de carbone, sulfure d'hydrogène, par exemple).

La plupart des capteurs subissent également une usure générale, et les dommages causés ne sont pas toujours faciles à détecter. La première règle pour garder les capteurs sûrs et en bon état de fonctionnement est donc d'effectuer une maintenance régulière. La première règle à suivre pour garantir la sécurité et le bon fonctionnement des capteurs est donc de procéder à un entretien régulier. Celui-ci doit inclure des tests de déclenchement ( également appelés tests de gaz ou tests fonctionnels) et des étalonnages réguliers ; si l'exposition à des volumes importants de gaz peut endommager certains capteurs, les petites quantités utilisées pour les tests de déclenchement et les étalonnages sont tout à fait acceptables.

Il n'est pas toujours facile de savoir si un capteur est défaillant ; certaines des techniques proposées ne sont pas fiables et il ne faut pas prendre de risques dans ce domaine. Le seul moyen sûr de savoir qu'un capteur fonctionne correctement est d'appliquer le(s) gaz cible(s) lors des tests de déclenchement/étalonnage.

Planification du remplacement du capteur de gaz

Il est logique que les utilisateurs prolongent la durée de vie de leurs capteurs autant que possible ; leur remplacement coûte du temps et de l'argent, après tout. La possibilité de planifier et de prévoir la consommation des capteurs rend également l'achat de capteurs plus efficace et contribue à réduire le temps de stockage des capteurs de rechange.

Pour prévoir et planifier le remplacement des capteurs, les utilisateurs doivent comprendre les facteurs qui influencent les performances de leurs capteurs. Ces facteurs seront spécifiques à leur propre environnement, c'est pourquoi les utilisateurs doivent également être en mesure de s'appuyer sur les connaissances et l'expérience acquises en testant et en étalonnant régulièrement les capteurs dans leur environnement et leurs applications spécifiques.

Les détecteurs de bonne qualité sont accompagnés d'une garantie, mais si celle-ci peut indiquer une espérance de vie générale, il y a trop de variables et trop d'enjeux pour qu'elle soit suffisante. Rien ne peut remplacer les connaissances de l'utilisateur et un entretien régulier : avec ces éléments en place, les détecteurs de gaz ont beaucoup plus de chances de vivre longtemps et de prospérer.