Le monoxyde de carbone (CO) est un gaz inodore, incolore et insipide qui est également très toxique et potentiellement inflammable (à des niveaux plus élevés : 10,9 % en volume ou 109 000 ppm). Il est produit par la combustion incomplète de combustibles fossiles tels que le bois, le pétrole, le charbon, la paraffine, le GPL, l'essence et le gaz naturel. De nombreux systèmes et unités CVC brûlent des combustibles fossiles, il n'est donc pas difficile de comprendre pourquoi les professionnels du CVC peuvent être exposés au CO dans leur travail. Peut-être avez-vous, par le passé, ressenti des étourdissements, des nausées ou des maux de tête pendant ou après un travail ? Dans cet article de blog, nous examinerons le CO et ses effets, ainsi que la manière dont les risques peuvent être gérés.

Comment le CO est-il généré ?

Comme nous l'avons vu, le CO est produit par la combustion incomplète des combustibles fossiles. Cela se produit généralement lorsqu'il y a un manque général d'entretien, un manque d'air - ou un air de qualité insuffisante - pour permettre une combustion complète.

Par exemple, la combustion efficace du gaz naturel génère du dioxyde de carbone et de la vapeur d'eau. Mais si l'air où se déroule cette combustion est insuffisant ou si l'air utilisé pour la combustion est vicié, la combustion échoue et produit de la suie et du CO. S'il y a de la vapeur d'eau dans l'atmosphère, celle-ci peut encore réduire le niveau d'oxygène et accélérer la production de CO.

Quels sont les dangers du CO ?

Normalement, le corps humain utilise l'hémoglobine pour transporter l'oxygène dans la circulation sanguine. Cependant, il est plus facile pour l'hémoglobine d'absorber et de faire circuler le CO que l'oxygène. Par conséquent, en présence de CO, il y a danger car l'hémoglobine du corps "préfère" le CO à l'oxygène. Lorsque l'hémoglobine absorbe le CO de cette manière, elle devient saturée en CO, qui est rapidement et efficacement transporté vers toutes les parties du corps sous forme de carboxyhémoglobine.

Cela peut provoquer toute une série de problèmes physiques, en fonction de la quantité de CO présente dans l'air. Par exemple :

200 parties par million (ppm) peuvent provoquer des maux de tête en 2 à 3 heures.
400 ppm peut provoquer des maux de tête et des nausées en 1 à 2 heures, et mettre la vie en danger en 3 heures.
800 ppm peut provoquer des convulsions, de graves maux de tête et des vomissements en moins d'une heure, une perte de conscience en 2 heures.
1 500 ppm peut provoquer des étourdissements, des nausées et une perte de conscience en moins de 20 minutes, la mort en 1 heure.
6 400 ppm peuvent causer une perte de conscience après deux ou trois respirations ; la mort dans les 15 minutes.

Pourquoi les travailleurs du secteur du CVC sont-ils en danger ?

Certains des événements les plus courants dans les installations de CVC peuvent entraîner une exposition au CO, par exemple :

Travailler dans des espaces confinés, tels que des sous-sols ou des greniers.
Travailler sur des appareils de chauffage qui fonctionnent mal, qui sont en mauvais état et/ou dont les joints sont cassés ou usés ; des conduits de fumée et des cheminées obstrués, fissurés ou effondrés ; laisser les produits de combustion pénétrer dans la zone de travail.
Travailler sur des appareils à conduit ouvert, en particulier si le conduit déborde, si la ventilation est mauvaise et/ou si la cheminée est obstruée.
Travailler sur des feux et/ou des cuisinières à gaz sans conduit, en particulier lorsque le volume de la pièce est insuffisant et/ou que la ventilation est mauvaise.

Quelle quantité est trop importante ?

Le Health and Safety Executive (HSE) publie une liste des limites d'exposition sur le lieu de travail pour de nombreuses substances toxiques, dont le CO. Vous pouvez télécharger gratuitement la dernière version sur leur site Web à l'adresse www.hse.gov.uk/pubns/books/eh40.htm. Au moment de la rédaction de ce document (novembre 2021), les limites pour le CO sont les suivantes :

Limite d'exposition sur le lieu de travail

Comment puis-je rester en sécurité et prouver ma conformité ?

La meilleure façon de se protéger des dangers du CO est de porter un détecteur de gaz CO portable et de haute qualité. Le Clip for CO de Crowcon est un détecteur de gaz personnel léger de 93g qui émet une alarme de 90db lorsque le porteur est exposé à 30 et 100 ppm de CO. Le Clip CO est un détecteur de gaz portable jetable qui a une durée de vie de 2 ans ou un maximum de 2900 minutes d'alarme, selon la première éventualité.