Les gaz que l'on trouve dans l'industrie chimique sont très variés, en raison de la prédominance de matières dangereuses organiques et inorganiques ayant un faible point d'éclair, une faible LIE (la plus faible concentration d'un gaz ou d'une vapeur dans l'air qui brûle avec une source d'allumage) et une large gamme d'explosivité. Bien que les produits et sous-produits de l'industrie soient incroyablement bénéfiques pour la société, ils peuvent être parmi les plus dangereux à manipuler directement. C'est pourquoi il existe un réel besoin de mettre en place des systèmes de détection de gaz efficaces et fiables dans ce secteur.
Le matériau cible utilisé dans ce secteur peut être dangereux. Si l'on ajoute à cela les procédés de fabrication de l'industrie, qui peuvent également produire toute une série de sous-produits aux attributs désagréables, il est important de préserver la santé des travailleurs et de surveiller l'impact environnemental.
Le respect de la législation en vigueur et la surveillance permanente des niveaux d'émissions et des concentrations de gaz dans toutes les applications chimiques sont le moyen pour les organisations de s'assurer que les limites sont respectées et que personne ne subit de préjudice.
Procédés typiques et problèmes de détection de gaz associés
Lestockage de matières chimiques brutes peut être incroyablement dangereux en raison de la probabilité de fuites qui, si elles ne sont pas détectées, peuvent nuire à l'installation et aux travailleurs qui s'y trouvent. Ces produits chimiques peuvent également causer des incendies, subir des réactions chimiques spécifiques et nocives et provoquer des montées en pression, pour ne citer que quelques risques. Pour tous les produits chimiques qui sont inflammables, explosifs, corrosifs, cancérigènes, toxiques ou dangereux de quelque manière que ce soit, il est très important d'assurer un stockage correct afin d'éviter les accidents ou les conséquences néfastes pour la santé.
Les équipements utilisés dans les usines et installations chimiques nécessitent une maintenance régulière en raison des contraintes élevées liées au traitement de matières agressives, de températures et de pressions élevées. Cette nécessité d'une maintenance régulière présente ses propres risques et dangers. Tous les travaux de maintenance exposent les travailleurs de maintenance à des substances spécifiques qui pourraient avoir des effets nocifs si elles ne sont pas gérées correctement. Tous les travaux nécessitant des soudures et des brasures doivent être effectués sous couvert d'un permis de travail à chaud et en utilisant les équipements de détection appropriés. Des instruments de protection individuelle spécifiques doivent également être utilisés pour protéger les travailleurs des odeurs et des particules.
Travailler dans des espaces confinés dans l'industrie chimique présente de nombreux risques. Cependant, avec de nombreuses colonnes, silos et réservoirs à nettoyer, entretenir et réparer, travailler dans ces espaces est une exigence de l'industrie pour maintenir les usines opérationnelles. Dans cette optique, il est très important de garantir la sécurité des personnes qui travaillent dans des espaces confinés. Comme ces espaces sont plus difficiles à ventiler, le risque d'incidents est accru. Il existe un risque de formation de nuages de gaz dangereux et de combustion spontanée, de mauvaise ventilation, de manque d'oxygène, de brûlures, d'asphyxie, d'empoisonnement, de particules nocives et d'impact mécanique. Il est donc indispensable de procéder à des contrôles préalables à l'entrée, d'utiliser des équipements de détection efficaces et d'assurer une surveillance approfondie.
Les fuites constituant un risque très réel dans les usines chimiques, la nécessité d'une surveillance du périmètre doit figurer en tête de liste des priorités des responsables de la santé et de la sécurité dans ce secteur. Quel que soit le degré de la fuite et les gaz impliqués, l'impact d'une fuite peut être très dangereux et causer des dommages à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de l'usine. Une explosion ou un incendie endommagerait les équipements, les matériaux et les personnes, et les gaz toxiques pourraient se propager rapidement. Les fuites ont également des répercussions économiques, car elles affectent la rentabilité d'une usine en raison du gaspillage de matériaux et de la nécessité d'évaluer et de corriger les défauts.
Au Royaume-Uni, le règlement sur le contrôle des substances dangereuses pour la santé (COSHH) est la loi qui régit la manière dont les employeurs contrôlent les substances dangereuses pour la santé, ce qui inclut les nanomatériaux. La loi impose aux employeurs de prévenir ou de réduire l'exposition aux substances dangereuses en déterminant les risques pour la santé et en prenant les mesures appropriées pour prévenir les dommages à la santé, généralement par le biais d'une évaluation rigoureuse des risques.
COSHH comprend la réglementation des produits chimiques, mélanges, poussières, gaz, fumées et agents biologiques dangereux. Publié en 2002, ce cadre propose des mesures de bonnes pratiques pour la protection des travailleurs sur les lieux de travail dangereux, notamment les substances utilisées directement dans l'environnement, comme les produits chimiques de nettoyage, ou celles qui sont des sous-produits du travail, comme les poussières, les fumées et les déchets.
Le COSHH comprend huit étapes à suivre, dont la création d'une évaluation des risques COSHH, la prise de précautions, la prévention ou le contrôle de l'exposition, le maintien des mesures de contrôle, la surveillance de l'exposition, la surveillance de la santé, la saisie de plans et de procédures pour les accidents et les urgences, et la mise en œuvre de la formation des employés.
La réglementation régissant la classification des produits chimiques dans l'Union européenne est le système général harmonisé (SGH), qui s'applique directement dans tous les États membres de l'UE. Il est supervisé par l'ECHA, l'Agence européenne des produits chimiques. Le règlement REACH (enregistrement, évaluation, autorisation et restriction des produits chimiques) est une autre législation européenne créée pour renforcer la protection de la santé humaine et de l'environnement contre les risques liés aux produits chimiques. Le Royaume-Uni dispose également d'un système REACH qui régit la manière dont les fabricants et les importateurs doivent enregistrer les produits chimiques qui accèdent au marché en Grande-Bretagne.
