L'utilisation du gaz naturel, dont le méthane est le principal composant, augmente dans le monde entier. Il a également de nombreuses utilisations industrielles, telles que la fabrication de produits chimiques comme l'ammoniac, le méthanol, le butane, l'éthane, le propane et l'acide acétique ; il entre également dans la composition de produits aussi divers que les engrais, les antigels, les plastiques, les produits pharmaceutiques et les tissus. Le développement industriel continu augmente le risque d'émission de gaz nocifs. Bien que ces émissions soient contrôlées, certaines opérations impliquant la manipulation de gaz dangereux peuvent avoir des conséquences terribles en cas de défaut de maintenance préventive, par exemple en s'assurant qu'il n'y a pas de canalisations ou d'équipements défectueux.
Quels sont les dangers et les moyens de prévenir les fuites de gaz ?
Le gaz naturel est transporté de différentes manières : par des gazoducs sous forme gazeuse, sous forme de gaz naturel liquéfié (GNL) ou de gaz naturel comprimé (GNC). Le GNL est la méthode habituelle pour transporter le gaz sur une longue distance, c'est-à-dire à travers les océans, tandis que le GNC est généralement transporté à l'aide d'un camion-citerne sur de courtes distances. Les gazoducs sont le mode de transport privilégié pour les longues distances sur terre (et parfois en mer). Les entreprises de distribution locales livrent également du gaz naturel aux utilisateurs commerciaux et domestiques par le biais de réseaux de services publics au sein des pays, des régions et des municipalités.
L'entretien régulier des systèmes de distribution de gaz est essentiel. L'identification et la correction des fuites de gaz font également partie intégrante de tout programme de maintenance, mais cette tâche est notoirement difficile dans de nombreux environnements urbains et industriels, car les conduites de gaz peuvent être situées sous terre, au-dessus de la tête, dans les plafonds, derrière les murs et les cloisons ou dans d'autres endroits inaccessibles tels que des bâtiments fermés à clé. Jusqu'à récemment, en cas de suspicion de fuite sur ces conduites, des zones entières pouvaient être bouclées jusqu'à ce que l'on trouve l'endroit de la fuite.
Détection à distance
Les technologies modernes disponibles permettent de détecter et d'identifier les fuites à distance avec une grande précision. Les appareils portatifs, par exemple, peuvent désormais détecter le méthane à des distances allant jusqu'à 100 mètres, tandis que les systèmes montés sur avion peuvent identifier des fuites à un demi-kilomètre de distance. Ces nouvelles technologies modifient la manière dont les fuites de gaz naturel sont détectées et traitées.
La télédétection est réalisée à l'aide de la spectroscopie d'absorption laser infrarouge. Comme le méthane absorbe une longueur d'onde spécifique de la lumière infrarouge, ces instruments émettent des lasers infrarouges. Le faisceau laser est dirigé vers l'endroit où l'on soupçonne une fuite, par exemple une conduite de gaz ou un plafond. Une partie de la lumière étant absorbée par le méthane, la lumière reçue en retour fournit une mesure de l'absorption par le gaz. Une caractéristique utile de ces systèmes est que le faisceau laser peut traverser des surfaces transparentes, telles que le verre ou le plexiglas, ce qui permet de tester un espace clos avant d'y pénétrer. Les détecteurs mesurent la densité moyenne du méthane entre le détecteur et la cible. Les relevés des appareils portatifs sont exprimés en ppm-m (produit de la concentration du nuage de méthane (ppm) et de la longueur du trajet (m)). Cette méthode permet de trouver rapidement une fuite de méthane et de la confirmer en pointant un faisceau laser vers la fuite présumée ou le long d'une ligne d'inspection.
Sécurité générale
L'utilisation du gaz comporte plusieurs risques, tels que l'explosion de bouteilles, de tuyaux, d'équipements ou d'appareils endommagés, surchauffés ou mal entretenus. Il existe également un risque d'intoxication au monoxyde de carbone et de brûlures causées par le contact avec des flammes ou des surfaces chaudes. En mettant en œuvre la détection des fuites de gaz en temps réel, les industries peuvent contrôler leur performance environnementale, garantir une meilleure santé au travail et éliminer les risques potentiels pour une sécurité optimale. En outre, la détection précoce des fuites de gaz peut inciter les ingénieurs concernés à enrayer la propagation et à maintenir un environnement sûr pour une meilleure santé et une meilleure sécurité.
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