Impoverimento di ossigeno:
In assenza di un'adeguata ventilazione, il livello di ossigeno può essere ridotto in modo sorprendentemente rapido dalla respirazione e dai processi di combustione.
I livelli di ossigeno possono anche essere impoveriti a causa della diluizione da parte di altri gas come l'anidride carbonica (anche un gas tossico), azoto o elio, e l'assorbimento chimico da processi di corrosione e reazioni simili. I sensori di ossigeno dovrebbero essere utilizzati in ambienti in cui esiste uno di questi rischi potenziali.
Quando si posizionano i sensori di ossigeno, bisogna considerare la densità del gas di diluizione e la zona di "respirazione" (livello del naso). Per esempio, l'elio è più leggero dell'aria e sposterà l'ossigeno dal soffitto verso il basso, mentre l'anidride carbonica, essendo più pesante dell'aria, sposterà prevalentemente l'ossigeno sotto la zona di respirazione. Anche i modelli di ventilazione devono essere considerati quando si localizzano i sensori.
La tabella che segue mostra l'effetto di un gas di diluizione sul livello di ossigeno
I monitor di ossigeno di solito forniscono un allarme di primo livello quando la concentrazione di ossigeno è scesa al 19% del volume. La maggior parte delle persone comincerà a comportarsi in modo anomalo quando il livello raggiunge il 17%, e quindi un secondo allarme viene solitamente impostato a questa soglia. L'esposizione ad atmosfere che contengono tra il 10% e il 13% di ossigeno può portare alla perdita di coscienza molto rapidamente; la morte arriva molto rapidamente se il livello di ossigeno scende sotto il 6% di volume.
Il pericolo rappresentato dalla carenza di ossigeno è facilmente sottovalutato, soprattutto perché i rischi possono esistere anche in ambienti non industriali, come cantine o bar dove si utilizzanoCO2 e azoto. L'esaurimento dell'ossigeno dovuto alla corrosione o alle attività batteriche rappresenta un rischio significativo in spazi confinati come tubature, imbarcazioni, fognature e gallerie. I sensori di ossigeno sono spesso installati nei laboratori dove i gas inerti (ad esempio l'azoto) sono conservati in aree chiuse.
L'aumento dei livelli di ossigeno può aumentare drammaticamente l'infiammabilità di qualsiasi materia combustibile. Se i livelli di ossigeno superano il 24% del volume, anche materiali come i vestiti che normalmente potrebbero solo bruciare possono prendere fuoco.
Il rischio dell'arricchimento dell'ossigeno esiste dove l'ossigeno puro è immagazzinato; per esempio negli ospedali e negli impianti industriali di produzione e distribuzione del gas. I sensori di ossigeno con allarmi di aumento impostati al 23,5% del volume sono tipicamente utilizzati in questi ambienti.
