Con la riduzione dell'uso dei gas clorofluorocarburi (CFC) e idroclorofluorocarburi (HCFC) nei sistemi di refrigerazione e condizionamento dell'aria, è aumentato l'uso dell'ammoniaca. L'uso dell'ammoniaca evita il forte effetto serra per il quale l'uso di CFC e HCFC è stato vietato, ma porta problemi propri. Gran parte del cibo che mangiamo ha passato un po' di tempo in magazzini refrigerati con l'ammoniaca.

Il doppio pericolo dell'ammoniaca

In condizioni asciutte, l'ammoniaca gassosa è più leggera dell'aria, ma in condizioni umide o bagnate, si può formare il vapore di ammoniaca. Il vapore di ammoniaca è più pesante dell'aria, quindi si comporta diversamente dalla forma di gas anidro (secco).

L'ammoniaca gassosa irrita gli occhi e le mucose dopo solo una breve esposizione a livelli di circa 200 parti per milione (ppm)[Maggiori informazioni sui limiti di esposizione]. È abbastanza dannoso se raggiunge 1500ppm e il rischio di lesioni gravi diventa sempre più probabile sopra 2500ppm. Tra il 16-27% (cioè parte per cento) in volume, presenta anche un rischio esplosivo.

Capire il pericolo

A meno che non sia ben mantenuto, si verificano perdite catastrofiche di ammoniaca dai sistemi di refrigerazione, e ogni anno si verificano morti e feriti. Gravi incidenti sono stati causati anche quando i tubi sono stati rotti da forze esterne, ad esempio quando sono stati colpiti da un carrello elevatore. Succedono anche perdite minori da guarnizioni di alberi, flange di tubi o valvole, o durante la manutenzione. I rischi di qualsiasi fuga saranno specifici del sito e dipendono da molti fattori tra cui (ma non limitati a): la dimensione della perdita; se è interna o esterna; la natura e la qualità della ventilazione; l'umidità nell'atmosfera; se la perdita presenta un rischio esplosivo o tossico.

Piano per essere sicuri

A causa del suo odore pungente e della sua natura irritante, l'ammoniaca non è un gas a cui si può stare vicino senza saperlo. Anche così, possono essere necessari due sensori di rilevamento del gas, per rilevare nella gamma tossica e nella gamma esplosiva, per impedire l'ingresso in un ambiente non sicuro.

A seconda del grado in cui ciascuno di questi fattori entra in gioco, può essere necessaria una risposta diversa. Una piccola perdita può giustificare solo l'apertura delle finestre e l'attivazione della ventilazione per liberare l'aria. Fughe più grandi possono richiedere l'evacuazione temporanea di un'area o forse dell'intero sito con l'intervento dei servizi di emergenza.

Ogni sito che usa sistemi ad ammoniaca deve avere una comprensione dei fattori di rischio come si riferiscono a quel sito, nello specifico. Devono essere sviluppate procedure su come gestire i guasti del sistema su diverse scale. Queste procedure dovrebbero essere familiari a tutto il personale interessato, in modo che tutti sappiano cosa fare nell'improbabile caso di una perdita.

Per la protezione delle piante fisse, si consiglia di utilizzare il rilevatore e il pannello di controllo Xgard. Gasmaster pannello di controllo 

Per la protezione personale dall'ammoniaca, vedere il nostro Tetra 3 rilevatore multigas

O vedere questo documento per alcuni consigli utili su Evacuazione del sito di ammoniaca.