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13 agosto 2014
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Solfuro di idrogeno: tossico e mortale - Chris spiega di più su questo pericoloso gas

Molti di voi si saranno imbattuti nel solfuro di idrogeno (H2S). Se avete mai rotto un uovo marcio, l'odore caratteristico èH2S.

L'H2Sè un gas pericoloso che si trova in molti ambienti di lavoro, e anche a basse concentrazioni è tossico. Può essere un prodotto di un processo artificiale o un sottoprodotto della decomposizione naturale. Dalla produzione petrolifera offshore ai lavori di fognatura, dagli impianti petrolchimici alle fattorie e alle navi da pesca, l'H2Srappresenta un pericolo reale per i lavoratori.

Sottoprodotto prodotto dall'uomo
Il solfuro di idrogeno è un sottoprodotto di processi come la raffinazione del petrolio, le miniere, le cartiere e la fusione del ferro. È comunemente associato alla raffinazione del petrolio greggio e al trattamento del gas naturale "inacidito". Con l'aumento della domanda di petrolio e gas, i pozzi che in precedenza non erano stati sviluppati perché troppo acidi, vengono messi in linea. Questo, combinato con una tendenza a regolamentazioni sempre più severe sui livelli di zolfo nel prodotto finale, ha portato a investire molto denaro per migliorare i metodi di neutralizzazione di questo gas pericoloso dalle fonti di energia idrocarburica.

Sottoprodotto accidentale
L'idrogeno solforato è anche un comune sottoprodotto della biodegradazione della materia organica, come risultato dell'azione dei batteri che riducono lo zolfo. In ambienti con poco o nessun ossigeno, questi batteri usano lo zolfo invece dell'ossigeno per creare energia. Essi "ossidano" la materia organica, producendoH2S. Le sacche possono raccogliersi in spazi chiusi o accumularsi nel materiale stesso, ed essere rilasciate quando viene disturbato.

I lavoratori negli impianti e nelle tubature delle fognature e delle acque reflue possono essere sopraffatti dall'H2S, con conseguenze fatali. Gli agricoltori sono spesso inconsapevoli dei rischi quando entrano per ispezionare un serbatoio di liquame vuoto. Il liquame può essere stato rimosso, ma il gas potrebbe essere ancora presente.

Anche i marinai sono a rischio. Il pesce conservato e refrigerato in modo scorretto mette potenzialmente in pericolo la vita dei pescatori a bordo. C'è anche il pericolo dell'H2Snella zavorra delle navi e nei serbatoi delle acque di scarico; un incidente si è verificato quando i membri dell'equipaggio di un transatlantico di lusso sono morti a causa dell'H2Sdurante le riparazioni di un tubo nella sala dell'elica della nave.

ComeH2Sè pericoloso
Il solfuro di idrogeno è infiammabile in alte concentrazioni. Tuttavia, il pericolo principale è che, come il monossido di carbonio, è tossico. Inibisce la respirazione cellulare e l'assorbimento dell'ossigeno. L'esposizione prolungata a 2-5 parti per milione (ppm) diH2Spuò causare nausea e mal di testa, e portare le lacrime agli occhi. A 20 ppm, i sintomi includono affaticamento, mal di testa, irritabilità, vertigini e perdita di memoria. La gravità dei sintomi aumenta con la concentrazione attraverso tosse, congiuntivite, paralisi olfattiva (perdita del senso dell'olfatto), collasso e rapida perdita di coscienza. L'esposizione a livelli più alti può portare alla morte quasi istantanea.

Come gas tossico, l'H2Spuò avere effetti istantanei e l'esposizione prolungata può causare malattie croniche o persino la morte. Per questo motivo, molti monitor avranno sia avvisi istantanei che TWA (Time-Weighted Average).

Più pesante dell'aria, l'H2Saffonda nel pavimento e può accumularsi in pozzi, trincee o condotti a livello del pavimento. Dall'odore di uova marce, l'odore pungente dell'H2Sè molto evidente, all'inizio. Tuttavia, il gas smorza rapidamente il senso dell'olfatto, dando la falsa impressione che il gas si sia disperso. Ignaro del pericolo persistente, qualcuno può continuare a lavorare, non prendendo precauzioni adeguate contro il rischio tossico.

Tipi di rivelatori di gas
Sia i rilevatori di gas portatili che quelli fissi possono essere utilizzati per il monitoraggio dell'H2S. I sistemi fissi comprendono tipicamente una o più teste di rivelatori collegati a un pannello di controllo separato. Se un rilevatore legge un livello di gas pericoloso, il pannello lancia l'allarme facendo scattare sirene e fari esterni.

Spesso un'unità portatile compatta per il monitoraggio dell'esposizione nel tempo è più adatta. Combinando un sensore (o più, se possono essere presenti altri pericoli di gas) con potenti segnali acustici e visivi per avvisare quando vengono raggiunti livelli di gas prestabiliti, i rilevatori portatili possono essere trasportati o indossati ovunque siano necessari. Inoltre, uno strumento compatto è facilmente trasportabile in uno spazio ristretto, assicurando che le sacche di alte concentrazioni di gas non vengano perse.

 

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