L'industria petrolifera onshore è spesso trascurata e l'ultima notizia che ci potrebbero essere fino a 100 miliardi di barili di petrolio sotto il sud dell'Inghilterra ha sorpreso molti. Tuttavia, la produzione on-shore è più diffusa in tutto il mondo di quanto si pensi.
Negli ultimi anni l'industria del petrolio e del gas onshore è stata scrutinata, più comunemente in termini di fratturazione idraulica (fracking), tuttavia la produzione onshore di combustibili fossili esiste da oltre 150 anni. Il primo pozzo petrolifero commerciale onshore è stato sviluppato nel 1859 e il primo brevetto per l'attrezzatura di fracking è seguito rapidamente nel 1865! In confronto, il primo pozzo petrolifero offshore funzionante non è emerso fino al 1890 a Summerland, USA. [Otto dei dieci principali giacimenti di petrolio on-shore si trovano oggi in Medio Oriente, e il resto in Venezuela e negli Stati Uniti.
Anche l'industria britannica del petrolio e del gas onshore risale al 1850, ma fu dopo la seconda guerra mondiale che l'attività si accelerò. Le guerre evidenziarono la necessità per la Gran Bretagna di produrre il proprio petrolio piuttosto che dipendere dalle importazioni, così fu introdotta una legislazione per permettere alle compagnie di esplorare più facilmente gli idrocarburi onshore. Nel 1973 fu aperto il campo petrolifero di Wytch Farm nel Dorset orientale e oggi è il più grande campo petrolifero onshore d'Europa. Il Regno Unito ha perforato oltre 2.000 pozzi e attualmente produce fino a 25.000 barili di petrolio equivalente al giorno, in 120 siti. [2]
La notizia che c'è del petrolio sotto il bacino del Weald (area di Gatwick) non è nuova, ma la quantità che si crede ci sia sotto questa parte della campagna inglese lo è sicuramente. Mentre si stima che "solo" il 5-15% dei 100 miliardi di barili stimati potrebbe essere recuperato, è stato suggerito che entro il 2030, questo potrebbe produrre dal 10 al 30% della domanda del Regno Unito.
Poiché si trova in rocce che sono naturalmente fratturate, questo "dà un forte incoraggiamento al fatto che questi serbatoi possono essere prodotti con successo usando tecniche convenzionali di perforazione e completamento orizzontali". È stato dichiarato che la fratturazione idraulica, pompando acqua, sabbia e sostanze chimiche nelle rocce ad alta pressione, non è necessaria per attingere a questa riserva di petrolio, eliminando i problemi ambientali direttamente associati a questo metodo di estrazione. Tuttavia, ci saranno ancora notevoli ostacoli da superare.
Questa è una parte del mondo densamente popolata, quindi la resistenza dei residenti preoccupati per l'impatto sull'ambiente locale sembra inevitabile. I manifestanti sosterranno che la necessità di prevenire il cambiamento climatico richiede che fino all'80% dei combustibili fossili siano lasciati nel terreno, a cominciare da Horse Hill. Ci sono anche i soliti problemi di sicurezza da affrontare, non ultimo dei quali saranno i vari pericoli di gas che la produzione di petrolio comporta, tra cui rilasci fuggitivi, perdite di gas infiammabili e tossici, spazi confinati ed esposizioni chimiche.
Insieme a molti altri guarderemo per vedere come questo vasto potenziale potrebbe essere realizzato, minimizzando l'impatto ambientale e sociale. Le domande a cui cercheremo di rispondere saranno "come potrebbe influire sull'industria di raffinazione in declino nel Regno Unito" e "l'ubicazione di questa materia prima rinvigorirà la necessità di una capacità di lavorazione localizzata"?
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