L'Health & Safety Executive (HSE) del Regno Unito ha recentemente rivisto il suo documento "Approved Code of Practice" delle Confined Space Regulations, quindi ho pensato che questa fosse una buona occasione per rivedere la guida in relazione al rilevamento del gas.

L'Approved Code of Practice (ACOP) fornisce consigli pratici su come rispettare i requisiti delle Confined Spaces Regulations 1997.

Cosa significa spazio confinato?

Uno spazio confinato è un luogo che è sostanzialmente chiuso, e dove possono verificarsi gravi lesioni a causa di sostanze pericolose o condizioni all'interno dello spazio o nelle vicinanze (ad esempio la mancanza di ossigeno). Tuttavia, uno spazio confinato non è sempre sostanzialmente chiuso e può includere luoghi come camere, serbatoi, tini, silos, pozzi, trincee, tubi, fogne, canne fumarie, pozzi o qualsiasi altro spazio simile in cui si presenta un rischio specifico ragionevolmente prevedibile.

Molti spazi confinati sono facili da identificare, come le fogne e i serbatoi chiusi, ma capire se altri luoghi possono essere classificati come spazi confinati può essere un po' più complicato. Un luogo che di solito non è considerato come uno spazio confinato può diventarlo. Per esempio, un lavoro, come la saldatura, una cabina di verniciatura o l'uso di prodotti chimici per la pulizia, può introdurre rischi in uno spazio chiuso normalmente considerato privo di contaminanti e con un livello sicuro di ossigeno.

Alcuni spazi possono soddisfare i criteri di uno spazio confinato quando vengono utilizzati per conservare alcuni articoli specifici, come le bombole di gas, il materiale utilizzato come parte di un sistema di soppressione degli incendi o un deposito di pellet di legno utilizzati come combustibile nei sistemi di riscaldamento. Altri spazi confinati possono essere creati deliberatamente, per esempio ambienti a ossigeno ridotto, dove il livello di ossigeno viene ridotto riducendo la concentrazione di ossigeno o aumentando la concentrazione di un altro gas, come l'azoto.

Cosa bisogna valutare per stabilire uno spazio confinato?

Determinare le condizioni generali dello spazio confinato, per identificare cosa potrebbe essere presente o meno, e cosa potrebbe causare un problema.

• Le informazioni su qualsiasi sostanza precedentemente detenuta daranno un'indicazione del tipo di pericolo che ci si può aspettare.
• Devono essere considerati i pericoli che possono derivare da residui chimici o incrostazioni, ruggine, fango o altri residui.
• Contaminazione che può derivare da impianti adiacenti, processi, condutture del gas o terreno, suolo o strati circostanti. Gas e liquidi possono fuoriuscire, o possono essere fuoriusciti nello spazio confinato.
• In certe situazioni, l'acqua e/o i gas possono entrare nello spazio confinato dal terreno, dal suolo o dagli strati circostanti.
• Il metano può provenire da una serie di fonti, tra cui il decadimento della materia organica, e può essere rilasciato dalle acque sotterranee.
• Ci sono rischi sostanziali se la concentrazione di ossigeno nell'atmosfera varia significativamente.
• Si deve prestare particolare attenzione in ambienti creati con una concentrazione di ossigeno nell'atmosfera specificamente ridotta.

Garantire l'uso di dispositivi di protezione individuale (DPI) quando si entra in uno spazio confinato.

Il documento dell'HSE spiega l'importanza che il personale indossi i DPI quando entra in uno spazio confinato, sia che si tratti di un datore di lavoro che provvede al proprio dipendente, sia che si tratti di un lavoratore autonomo. I DPI devono anche essere sottoposti a regolare manutenzione.

Per valutare correttamente i pericoli degli spazi confinati sul posto di lavoro, o semplicemente per conoscere gli aggiornamenti del documento, è possibile scaricarlo gratuitamente dal sito web dell'Health & Safety Executive - http://www.hse.gov.uk/pubns/books/l101.htm