I rifiuti sono composti da materiali che non sono più necessari e quindi vengono scartati. I rifiuti possono essere classificati come solidi o liquidi a seconda della loro forma, e ulteriormente classificati come rifiuti pericolosi e non pericolosi. I rifiuti liquidi includono le acque reflue municipali, le acque piovane e gli scarichi di acque reflue industriali.

I rifiuti solidi includono i rifiuti domestici, chiamati anche rifiuti solidi urbani (MSW), i rifiuti industriali - per esempio, dall'agricoltura - i rifiuti medici ed elettronici.

Il trattamento dei rifiuti solidi è impegnativo perché possono contenere uno o più contaminanti (che possono includere metalli pesanti, materiali esplosivi e infiammabili) e questi devono essere trattati prima che i rifiuti possano essere trattati.

Quali sono i pericoli del gas?

Ci sono molti processi per trasformare i rifiuti in energia, questi includono, impianti di biogas, raccolta di rifiuti, piscina di percolato, combustione e recupero di calore, scrubber di aria di scarico e fossa di cenere. Tutti questi processi comportano rischi di gas per chi lavora in questi ambienti.

In un impianto di biogas si produce biogas. Questo si forma quando i materiali organici, come i rifiuti agricoli e alimentari, vengono scomposti dai batteri in un ambiente privo di ossigeno. Si tratta di un processo chiamato digestione anaerobica. Una volta catturato, il biogas può essere utilizzato per produrre calore ed elettricità per motori, microturbine e celle a combustibile. È chiaro che il biogas ha un elevato contenuto di metano e un notevole contenuto di idrogeno solforato (_H2S), il che genera molteplici e gravi rischi per i gas. (Leggi il nostro blog per maggiori informazioni sul biogas). In ogni caso, vi è un elevato rischio di incendio ed esplosione, rischio di spazio confinato, asfissia, esaurimento dell'ossigeno e avvelenamento da gas (_H2S, ammoniaca (_NH3)). I lavoratori di un impianto di biogas devono essere dotati di rilevatori di gas personali in grado di rilevare e monitorare i gas infiammabili, l'ossigeno e i gas tossici come_H2Se monossido di carbonio (CO).

In una raccolta di rifiuti è comune trovare gas infiammabili come il metano (_CH4) e gas tossici come_H2S, CO e _NH3. Ciò è dovuto al fatto che i bunker dei rifiuti sono costruiti a diversi metri di profondità e i rilevatori di gas sono solitamente montati in alto, rendendo difficile la manutenzione e la calibrazione dei rilevatori. In molti casi, un sistema di campionamento è una soluzione pratica, in quanto i campioni d'aria possono essere portati in una posizione comoda e misurati.

Il percolato è un liquido che drena (lisciviazione) da un'area in cui vengono raccolti i rifiuti; le pozze di percolato presentano una serie di rischi di gas. Questi includono il rischio di gas infiammabili (rischio di esplosione),_H2S(veleno, corrosione), ammoniaca (veleno, corrosione), CO (veleno) e livelli negativi di ossigeno (soffocamento). La piscina di percolato e i passaggi che portano alla piscina di percolato richiedono il monitoraggio di _CH4,_H2S, CO, _NH3, ossigeno (_O2) e anidride carbonica (_CO2). Lungo i percorsi che portano alla vasca del percolato devono essere collocati vari rilevatori di gas, con l'uscita collegata a pannelli di controllo esterni.

La combustione e il recupero di calore richiedono il rilevamento di _O2 e dei gas tossici anidride solforosa (_SO2) e CO. Tutti questi gas rappresentano una minaccia per chi lavora nelle aree delle caldaie.

Un altro processo classificato come pericoloso per i gas è lo scrubber dell'aria di scarico. Il processo è pericoloso perché i gas di scarico dell'incenerimento sono altamente tossici. Questo perché contiene inquinanti come biossido di azoto (_NO2), _SO2, cloruro di idrogeno (HCL) e diossina. L'_NO2 e l'_SO2 sono importanti gas serra, mentre l'HCL e i diossidi sono dannosi per la salute umana.

Inoltre, i pozzi di cenere contengono gas tossici e un monitoraggio dell'ossigeno, sia attraverso l'_O2 che il CO.

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