Gas incolore e inodore, l'ossigeno è una parte importante dell'atmosfera ed è necessario per sostenere la vita. Tuttavia, se i livelli diventano troppo alti, può diventare molto pericoloso.

Questa settimana, diamo un'occhiata ai pericoli di alti e bassi livelli di questo gas essenziale per tutti i giorni.

Che cos'è l'ossigeno?
L'ossigeno è il sottoprodotto della fotosintesi, il processo con cui le piante e le alghe sfruttano la potenza della luce solare per creare carboidrati cellulari dall'acqua e dall'anidride carbonica. Carl Wilhelm Scheele scoprì inizialmente l'ossigeno nel 1772. La parola ossigeno deriva dalle parole greche: oxus (acido) e gennan (generare)

I pericoli di troppo ossigeno
L'ossigeno (O2), normalmente presente nell'aria al 20,9%, è essenziale per la vita umana. È generalmente riconosciuto che bassi livelli di O2 sono pericolosi.

Forse, meno ben compreso è che troppo ossigeno nell'aria può anche essere altamente pericoloso se non si fa attenzione. L'aumento dei livelli può essere causato dalla fuoriuscita di O2 nell'ambiente generale intorno ai processi che utilizzano l'ossigeno, dalla saldatura e dal taglio delle fiamme, alla conservazione degli alimenti e all'imballaggio; in un'ampia gamma di settori industriali, dalle acciaierie agli impianti chimici; e in una varietà di applicazioni mediche, dalle apparecchiature di respirazione alle camere iperbariche.

Quali sono i pericoli?
Dalla norma del 20,9% di ossigeno, un aumento a solo il 24% aumenta significativamente il rischio - non solo le cose si infiammano più facilmente, ma possono bruciare più caldamente e più ferocemente. Spegnere una fiamma potrebbe diventare quasi impossibile. Sotto pressione, l'ossigeno puro può reagire violentemente con materiali come l'olio e il grasso, che di solito sono considerati abbastanza poco reattivi.

Molti materiali usati abitualmente in altre circostanze sono incompatibili con l'uso in ambienti ricchi di ossigeno, poiché possono prendere fuoco spontaneamente o reagire in modo esplosivo.

Modi per prevenire l'arricchimento di ossigeno
Idealmente, i luoghi di lavoro dovrebbero essere valutati in base ai rischi e dovrebbero essere prese tutte le precauzioni ragionevoli e praticabili per garantire la sicurezza. Un attento esame dei rischi derivanti dall'uso dell'ossigeno dovrebbe essere incluso in tale valutazione. Altri modi per prevenire alti livelli di ossigeno è assicurarsi che l'attrezzatura sia tenuta in buone condizioni e fare attenzione quando la si usa. Assicurare anche una buona ventilazione.

Cosa fare se si sospetta un arricchimento di ossigeno?
- Spegnere la fornitura di ossigeno
- Spegnere le sigarette e le fiamme libere
- Assicurarsi che la stanza sia ben ventilata
- Identificare e riparare la fonte

Uso dell'ossigeno sul posto di lavoro - Pericoli di incendio ed esplosione è una guida utile per chiunque lavori con le bombole di ossigeno. Pubblicata dall'Health & Safety Executive (HSE) del Regno Unito, evidenzia i buoni standard, permettendo alle aziende di tutto il mondo di conformarsi alle migliori pratiche. Scarica un PDF gratuito dal sito web del governo britannico HSE.