Logicamente, la gente assume che più basso è il livello di allarme di rilevamento del gas, più sicuro è l'ambiente di lavoro, poiché il corpo sarà esposto a meno gas velenosi. Tuttavia, questa non è sempre l'opzione migliore! Se impostati troppo bassi, possono causare allarmi spuri e disturbi inutili. Peggio ancora, queste grida da lupo hanno portato a molti incidenti in cui i rivelatori sono stati ignorati o spenti; con risultati terribili1.

Non impostare di default i livelli di allarme

Comunemente, i rilevatori di gas personali hanno due impostazioni di livello di allarme istantaneo, una bassa (allarme 1) e una più alta (allarme 2). Molti siti hanno come impostazione predefinita i livelli di allarme impostati dal produttore, in genere ai limiti di esposizione a breve e lungo termine previsti dalla legge. Ma questi limiti non sono progettati per agire come allarmi istantanei. Sono medie ponderate nel tempo misurate per proteggere i lavoratori in un determinato periodo di tempo dalla sovraesposizione al gas tossico (per maggiori informazioni, vedi il nostro blog precedente). Una conseguenza involontaria dell'uso di queste impostazioni di fabbrica può essere che gli allarmi si attivino più spesso del necessario, portando a spegnere o ignorare gli allarmi. Questo ha portato a incidenti in passato.

Allarmantemente insicuro

Le medie ponderate nel tempo sono appropriate quando è prevedibile la presenza di gas tossico. Ma gli allarmi istantanei impostati di default ai limiti a breve e lungo termine si attiveranno più spesso di quanto richiesto dalla sicurezza. In aree con alte concentrazioni di gas target può essere più sicuro avere set point di allarme più alti in modo da non allarmare costantemente. Perché più sicuro? Perché i falsi allarmi causano due problemi distinti: sono inefficienti e portano a ignorare gli allarmi. È stato affermato che "troppi falsi allarmi possono portare gli operatori a spegnere gli allarmi, a volte con risultati catastrofici1".

Non per tutti

Non è consigliabile affidarsi completamente ai livelli di allarme TWA. Il lavoro in spazi confinati è un buon esempio. Per loro natura, gli spazi confinati sono difficili da uscire, e quindi dal pericolo, rapidamente. Sarebbe quindi consigliabile impostare livelli di allarme più bassi; oppure, se gli allarmi frequenti sono un problema in uno spazio confinato, potrebbe essere necessario un respiratore. I falsi allarmi possono anche essere causati da altri fattori relativi alla strumentazione, e questo deve essere considerato in qualsiasi valutazione del rischio.

Conclusione

Il rapporto di ricerca britannico sulla salute e la sicurezza 'Revisione delle impostazioni di allarme per i rivelatori di gas tossici e ossigeno', scava nelle questioni che circondano questo argomento in modo molto più dettagliato, e sottolinea l'importanza di livelli di allarme adeguati alle circostanze. Discute anche l'importanza del giusto equilibrio "tra una protezione efficace contro i gas tossici e il mantenimento della produttività".

È chiaro che affidarsi ai livelli di allarme preimpostati dai produttori potrebbe non essere né sicuro né efficiente dal punto di vista operativo. Si consiglia una revisione delle condizioni operative specifiche per valutare l'impostazione appropriata dell'allarme. Oltre a eliminare le frustrazioni associate a frequenti allarmi spuri, è probabile che si ottenga una valutazione del rischio e una mitigazione più solide.

Riferimenti

• Rapporto di ricerca RR9731, "Review of alarm setting for toxic gas and oxygen detectors", 2013, UK Health and Safety Executive hse.gov.uk/research/rrhtm/rr973.htm