Data la natura critica dei rilevatori di gas, è importante sapere che funzionano correttamente in ogni momento. Molti fattori possono influenzare le prestazioni dei sensori di rilevamento del gas, e tutti i sensori alla fine si guastano, quindi gli utenti devono essere vigili e preparati a cambiare i loro sensori quando necessario. Ma cambiare i sensori troppo presto, quando in realtà hanno ancora molta vita, può essere uno spreco di tempo e denaro.

Un ulteriore problema si pone con l'acquisto e la conservazione dei pezzi di ricambio. I sensori di ricambio hanno una durata di conservazione finita, che inizia dal momento in cui vengono prodotti. Con il passare del tempo, possono degradarsi anche se conservati in condizioni ideali (cioè in un ambiente privo di contaminanti, a temperatura e umidità controllate, quindi il periodo tra l'acquisto e il primo utilizzo dovrebbe essere breve.

Quindi, cosa dovrebbero fare gli utenti per prolungare la vita dei loro sensori senza mettere a rischio le persone?

Fattori che influenzano la vita del sensore

La vita e/o le prestazioni dei sensori di rilevamento del gas possono essere influenzate da vari fattori, tra cui:

• Temperatura
• Umidità
• Gas interferenti
• Fattori fisici, ad esempio vibrazioni o impatti eccessivi
• Contaminazione o danneggiamento del sensore, ad esempio a causa di prodotti di pulizia errati
• Contaminazione di filtri o sinterizzazioni per esempio da polvere, sabbia o parassiti (sì, ragni!)
• Esposizione a composti avvelenanti/inibitori anche quando il sensore non è alimentato.

Ci sono diverse tecnologie di rilevamento disponibili e l'aspettativa di vita di un sensore è comunemente legata alla tecnologia impiegata. I sensori elettrochimici tendono ad avere un'aspettativa di vita più breve rispetto ai sensori a infrarossi (IR) o catalitici. Il tipo di gas rilevato può anche avere un impatto sull'aspettativa di vita, i gas più "esotici" (per esempio cloro o ozono) tendono ad essere più brevi di quelli dei sensori che monitorano i gas più comuni (monossido di carbonio, solfuro di idrogeno per esempio).

La maggior parte dei sensori soffre anche di usura generale, e il danno causato non è sempre facile da rilevare, quindi la prima regola per mantenere i sensori sicuri e in buone condizioni di funzionamento è quella di effettuare una manutenzione regolare. Questo dovrebbe includere il bump test programmato (noto anche come gas o test funzionale) e la calibrazione; mentre l'esposizione a volumi sostanziali di gas può danneggiare alcuni sensori, le piccole quantità utilizzate nel bump test e nella calibrazione sono assolutamente a posto

Non è sempre facile dire che un sensore ha fallito; alcune delle tecniche suggerite sono inaffidabili e questa non è un'area in cui correre rischi. L'unico modo sicuro per sapere se un sensore funziona correttamente è attraverso l'applicazione del/i gas target nel bump test/calibrazione.

Pianificazione della sostituzione del sensore di gas

Ha senso per gli utenti estendere la vita dei loro sensori il più possibile; dopo tutto, la loro sostituzione costa tempo e denaro. La capacità di pianificare in anticipo e prevedere il consumo dei sensori rende anche l'acquisto dei sensori più efficiente e aiuta a ridurre il tempo in cui i sensori di riserva sono tenuti in magazzino.

Per prevedere e pianificare la sostituzione dei sensori, gli utenti devono capire i fattori che influenzano le prestazioni dei loro sensori. Questi saranno specifici del loro ambiente, ed è per questo che gli utenti devono anche essere in grado di attingere alla conoscenza e all'esperienza costruita attraverso test regolari e calibrazione dei sensori nel loro particolare ambiente e applicazioni.

Isensori di buona qualità saranno dotati di una garanzia, ma mentre questa può indicare un'aspettativa di vita generale, ci sono troppe variabili e troppe cose in gioco perché sia sufficiente. Non c'è davvero nessun sostituto per la conoscenza dell'utente e la manutenzione regolare: con questi in atto, i sensori di rivelatori di gas hanno molte più probabilità di vivere a lungo e prosperare.