L'uso del gas naturale, di cui il metano è il componente principale, è in aumento in tutto il mondo. Ha anche molti usi industriali, come la produzione di prodotti chimici come ammoniaca, metanolo, butano, etano, propano e acido acetico; è anche un ingrediente di prodotti diversi come fertilizzanti, antigelo, plastica, prodotti farmaceutici e tessuti. Con il continuo sviluppo industriale, aumenta il rischio di emissione di gas nocivi. Anche se queste emissioni sono controllate, ci possono essere operazioni che comportano la manipolazione di gas pericolosi in cui le lacune nella manutenzione preventiva, come l'assenza di condutture o attrezzature difettose, possono avere esiti terribili.

Quali sono i pericoli e i modi per prevenire le fughe di gas?

Il gas naturale viene trasportato in diversi modi: attraverso i gasdotti in forma gassosa; come gas naturale liquefatto (LNG) o gas naturale compresso (CNG). Il GNL è il metodo abituale per trasportare il gas su lunghe distanze, ad esempio attraverso gli oceani, mentre il GNC viene normalmente trasportato con un'autocisterna su brevi distanze. I gasdotti sono la scelta preferita per il trasporto su lunghe distanze sulla terraferma (e talvolta in mare aperto). Anche le società di distribuzione locali forniscono gas naturale agli utenti commerciali e domestici attraverso le reti di distribuzione all'interno di Paesi, regioni e comuni.

La manutenzione regolare degli impianti di distribuzione del gas è essenziale. L'identificazione e la correzione delle perdite di gas è parte integrante di qualsiasi programma di manutenzione, ma è notoriamente difficile in molti ambienti urbani e industriali, poiché le tubazioni del gas possono essere situate sottoterra, in alto, nei soffitti, dietro le pareti e le paratie o in luoghi altrimenti inaccessibili come gli edifici chiusi a chiave. Fino a poco tempo fa, il sospetto di perdite da queste condutture poteva portare a isolare intere aree fino a quando non veniva individuata la posizione della perdita.

Rilevamento remoto

Sono sempre più disponibili tecnologie moderne che consentono di rilevare e identificare le perdite a distanza con una precisione millimetrica. Le unità portatili, ad esempio, sono ora in grado di rilevare il metano fino a 100 metri di distanza, mentre i sistemi montati su aerei possono identificare le perdite a mezzo chilometro di distanza. Queste nuove tecnologie stanno modificando il modo in cui le perdite di gas naturale vengono rilevate e gestite.

Il telerilevamento è ottenuto con la spettroscopia di assorbimento laser a infrarossi. Poiché il metano assorbe una specifica lunghezza d'onda della luce infrarossa, questi strumenti emettono laser a infrarossi. Il raggio laser viene indirizzato nel punto in cui si sospetta la perdita, ad esempio un tubo del gas o un soffitto. Poiché una parte della luce viene assorbita dal metano, la luce ricevuta indietro fornisce una misura dell'assorbimento da parte del gas. Una caratteristica utile di questi sistemi è che il raggio laser può penetrare le superfici trasparenti, come il vetro o il Perspex, in modo da poter testare uno spazio chiuso prima di entrarvi. I rilevatori misurano la densità media del gas metano tra il rilevatore e il bersaglio. Le letture sulle unità portatili sono indicate in ppm-m (prodotto della concentrazione della nube di metano (ppm) e della lunghezza del percorso (m)). Questo metodo consente di individuare rapidamente le perdite di metano e di confermarle puntando un raggio laser verso la perdita sospetta o lungo una linea di rilevamento.

Sicurezza generale

L'uso del gas comporta diversi rischi, come l'esplosione causata da bombole, tubature o apparecchi danneggiati, surriscaldati o in cattivo stato di manutenzione. Esiste anche il rischio di avvelenamento da monossido di carbonio e di ustioni causate dal contatto con fiamme o superfici calde. Implementando il rilevamento delle fughe di gas in tempo reale, le industrie possono monitorare le loro prestazioni ambientali, garantire una migliore salute sul lavoro ed eliminare i potenziali pericoli per una sicurezza ottimale. Inoltre, il rilevamento precoce delle fughe di gas può indurre i tecnici interessati a limitare la diffusione e a mantenere un ambiente sicuro per una maggiore salute e sicurezza.

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