데이터 센터는 정상 가동 상태에서는 가스 사고가 발생하지 않습니다. 유지보수 중에 사고가 발생합니다.
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기사
가동 중인 데이터 센터는 비교적 위험이 적은 장소입니다. 차가운 공기, 밀폐된 공간, 사람이 거의 없으며, 설비는 설계된 위치에 정확히 배치되어 있습니다. 수소, 냉매, 일산화탄소, SF₆, 이산화탄소(CO₂)와 같은 가스 위험이 존재하지만, 이들은 밀폐되어 있으며, 바로 이러한 밀폐가 이 건물의 강점입니다.
그러자 누군가가 무언가를 엽니다.
고위험 산업 전반에 걸쳐 사고의 30% 이상이 유지보수 작업 중에 발생하며, 데이터 센터도 예외는 아닙니다. 공개된 기록을 살펴보면 그 패턴을 쉽게 파악할 수 있습니다. 위험 요인은 이미 알려져 있었고, 물리적 현상은 화학적 예측과 정확히 일치했으며, 결국 개입 조치로 인해 단순히 재고 상태가 노출 상황으로 전환되었습니다.
위험을 높이는 활동들
배터리 교체 및 재배치는 대부분의 시설에서 가장 위험도가 높은 일상 업무입니다. 수명이 다한 셀, 부하 상태에서 연결을 끊는 작업, 전원이 공급 중인 건물 내에서 손으로 고에너지 모듈을 다루는 작업 등이 이에 해당합니다. 또한 이는 공개된 사고 기록의 대부분을 차지하는 활동이기도 합니다. 2025년 대한민국 대전의 한 정부 데이터 센터에서 발생한 사고는 리튬이온 UPS 시스템의 재배치 작업 도중 발생했습니다. 이 사고로 384개의 배터리가 파손되고 647개의 시스템이 가동 중단되었으며, 복구에는 몇 시간이 아닌 몇 주가 소요되었습니다.
충전 결함과 구성 오류는 눈에 잘 띄지 않지만 그 심각성은 결코 뒤지지 않습니다. 부동 전압을 잘못 설정해 둔 충전기를 방치하거나, 셀 하나를 제거한 상태에서 스트링을 다시 연결하면, 환기 설비의 설계 용량을 훨씬 초과하는 수준의 가스 발생이 일어납니다. 미국에서는 효과적인 환기 조치 없이 장시간 충전이 진행된 후, UPS 배터리실에 수소 폭발이 발생해 지붕에 400제곱피트 크기의 구멍이 뚫린 사례가 기록된 바 있습니다.
냉각 및 냉매 관련 작업은 바닥에 가스가 고이는 개방형 시스템 옆에서 고온 작업을 수행하게 됩니다. 충전, 브레이징 및 회로 변경은 모두 가스가 누출될 가능성이 있는 단계이며, 현재 모든 신규 고성능 시스템 구축 사례의 절반 이상이 액체 냉각 방식을 채택하고 있는 상황에서, 커플링을 연결하거나 분리할 때마다 더 이상 무시할 수 없는 양의 가스가 누출될 수 있습니다.
수처리 및 화학물질 취급은 가스 안전 점검 대상에 포함될 가능성이 가장 낮은 활동으로 여겨지지만, 실제로는 기록상 가장 심각한 데이터 센터 가스 노출 사고 중 하나를 일으킨 바 있다. 2015년 노스캐롤라이나주 메이든에 위치한 한 대형 시설에서 냉각 시스템 세척에 사용되는 화학물질이 유출되면서 염소가 방출되었고, 이로 인해 5명의 근로자가 현기증과 호흡기 증상을 호소하며 병원으로 이송되었다.
발전기 시험 가동 및 연료 보충 작업 시에는 연소 설비를 의도적으로 장시간 가동하며, 대개 현장에 이를 눈치챌 사람이 가장 적은 시간대에 이루어집니다. 기상 조건에 따라 배기가스가 흡기구와 개구부 쪽으로 역류할 수 있습니다. 미국의 한 통신 시설에서는 월례 발전기 시험 가동 중 지상층에 설치된 8대의 디젤 발전기에서 배출된 배기가스가 5층 높이의 지붕 흡기구로 빨려 올라가, 공조 시스템을 통해 해당 층 전체로 퍼지면서 직원 17명이 병원에 입원하는 사고가 발생했습니다.
배전반 및 소화 설비의 유지보수는 대개 지하에 위치한 공간에서, 가압 상태이며 공기보다 무거운 저장물 안으로 들어가야 하는 작업을 의미합니다.
이 모든 상황을 더욱 악화시키는 것은
사고 조사 결과에서 다른 어떤 요인보다도 일관되게 나타나는 한 가지 요인이 있습니다. 바로 가스 발생이 계속되는 동안 해당 작업 구역의 환기 시스템이 차단된 상태라는 점입니다. 배기 시스템이 꺼져 있거나 전원이 공급되지 않았거나, 애초에 감지 장치와 연동되지 않은 채로, 충전이나 냉각 작업은 변함없이 진행되고 있었습니다.
가동 중인 설비 옆에서 진행되는 공사가 이러한 상황을 초래합니다. 임시 설비, 변경된 기류, 지탱된 방화문, 그리고 오경보를 막기 위해 감지 기능을 차단한 조치 등—이 모든 요소는 개별적으로는 타당한 근거가 있을 수 있지만, 종합적으로 보면 가장 절실히 보호가 필요한 바로 그 순간에 보호 기능을 무력화시킵니다. 공사가 확대되는 현장에서는 이러한 상황이 거의 영구적인 상태에 가깝습니다.
고장 양상이 반복된다
공개된 사례들을 하나하나 뜯어보면, 결국 몇 가지 원인들이 반복적으로 나타납니다.
부식, 진동, 기계적 손상 또는 이음매 결함으로 인한 밀폐성 상실 – 스코틀랜드 블랙힐록(Blackhillock)에서 스위치기어 절연 플랜지에 균열이 발생하여 몇 시간 만에 33.92kg의 SF₆가 누출되었으며, Ofgem은 이를 798.53톤의 CO₂e에 상당한다고 평가했다.
아무도 모델링하지 않았던 기류가, 설계 단계에서는 전혀 예상치 못했던 곳에 위험 요소를 초래했다.
감지 사각지대 및 센서 드리프트: 감지기가 잘못된 평면에 장착되었거나, 공사 중에 격리되었거나, 펠리스터가 오염되었거나, 셀의 수명이 다했거나, 아무도 들어가지 않는 방에서 오랫동안 교정을 받지 못한 경우 등이 있습니다.
아무도 듣지 못한 경보 – 텅 빈 기계실에 설치된 국소 경보기로, 사람이 상주하는 위치로 연결되는 경로도 없고 자동 작동 기능도 없었다.
그리고 재평가 없이 변화가 이루어집니다. 새로운 냉매 혼합물, 액체 냉각, 리튬 이온, 추가적인 화재 진압 장치 등이 도입되죠. 이러한 변화와 함께 감지, 환기, 위험 구역 평가가 재검토되지 않는다면, 안전 조치는 어느새 위험 수준에 뒤처지게 됩니다.
업타임 인스티튜트(Uptime Institute)의 자체 조사 결과에 따르면, 정해진 절차를 따르지 않는 것이 여전히 인적 오류로 인한 정전의 주된 원인으로 꼽힌다. 이러한 규율 미비는 안전 기록에서도 똑같이 드러난다.
안정 상태가 아닌 개입을 염두에 둔 설계
위험이 특정 활동 주변에 집중되어 있다면, 그 활동 중에는 반드시 보호 조치가 마련되어 있어야 하며, 이는 실질적인 결과를 초래한다.
고정식 감지 장치는 실제 조치를 취하는 장치와 연동되어야 하며, 전체 시스템(센서, 경보, 환기, 알림)은 시운전 시와 양쪽 시스템 중 어느 한쪽에 변경 사항이 발생한 후 다시 테스트해야 합니다. 작업 중 감지 장치를 분리하는 것은 오경보에 대한 자동적인 대응이 아니라, 보완 조치를 동반한 신중한 결정에 따라 이루어져야 합니다.
이동식 모니터링은 고정식 시스템으로는 감지할 수 없는 부분, 즉 설비실의 진입 전 점검, 냉매 및 배터리 작업, 밀폐 공간 등을 포괄합니다. 또한 임시 구역 모니터링은 고정식 시스템이 설치 중이거나 가동이 중단된 긴 기간을 커버하며, 이는 운영 중이며 확장 중인 현장에서는 대부분의 시간 동안 해당됩니다.
일반적인 주행 중에는 문제가 발생하지 않습니다. 문제는 정비 기간에 발생합니다.
유지보수 및 시공 작업 중 가스 감지 시스템이 어떻게 작동하는지 확인해 보고 싶으시다면, Crowcon 전문가에게 문의하여 상담을 시작해 보시기 바랍니다.
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