HVAC 전문가들이 일산화탄소에 노출될 위험이 있는 이유와 대처 방법

일산화탄소(CO)는 무취, 무색, 무미의 가스로, 독성이 매우 강하며 (농도가 10.9% 또는 109,000ppm 이상일 경우) 인화성이 있습니다. 이는 목재, 석유, 석탄, 파라핀, LPG, 휘발유, 천연가스 등의 화석 연료가 불완전 연소될 때 생성됩니다. 많은 HVAC 시스템과 장치가 화석 연료를 연소하기 때문에, HVAC 전문가들이 업무 중 일산화탄소에 노출될 수 있는 이유는 쉽게 짐작할 수 있습니다. 혹시 과거에 작업 중이나 작업 후에 어지러움이나 메스꺼움을 느끼거나 두통을 겪은 적이 있으신가요? 이 블로그 게시물에서는 일산화탄소와 그 영향에 대해 살펴보고, 이러한 위험을 어떻게 관리할 수 있는지 알아보겠습니다.

CO는 어떻게 생성되나요?

앞서 살펴본 바와 같이, 일산화탄소(CO)는 화석 연료의 불완전 연소로 인해 발생합니다. 이는 일반적으로 유지보수가 제대로 이루어지지 않거나, 완전한 연소를 위한 공기가 부족하거나 공기 질이 나쁠 때 발생합니다.

예를 들어, 천연가스를 효율적으로 연소시키면 이산화탄소와 수증기가 발생합니다. 하지만 연소가 일어나는 곳에 공기가 부족하거나 연소에 사용되는 공기가 오염되면 연소가 제대로 이루어지지 않아 그을음과 일산화탄소가 발생합니다. 대기 중에 수증기가 존재하면 산소 농도가 더욱 낮아져 일산화탄소 발생 속도가 빨라질 수 있습니다.

일산화탄소의 위험성은 무엇인가요?

일반적으로 인체는 헤모글로빈을 이용해 혈류를 통해 산소를 운반합니다. 하지만 헤모글로빈은 산소보다 일산화탄소(CO)를 더 쉽게 흡수하고 순환시킵니다. 따라서 일산화탄소가 존재할 경우, 인체의 헤모글로빈이 산소보다 일산화탄소를 ‘선호’하기 때문에 위험이 발생합니다. 헤모글로빈이 이러한 방식으로 일산화탄소를 흡수하면 일산화탄소로 포화 상태가 되며, 이는 카르복시헤모글로빈의 형태로 신체의 모든 부위로 신속하고 효율적으로 운반됩니다.

이는 공기 중의 일산화탄소 농도에 따라 다양한 신체적 문제를 일으킬 수 있습니다. 예를 들어:

200ppm(백만 분의 1)은 2~3시간 내에 두통을 유발할 수 있습니다.
400ppm은 1~2시간 내에 두통과 메스꺼움을 유발할 수 있으며, 3시간 이내에 생명을 위협할 수 있습니다.
800ppm은 1시간 이내에 경련, 심한 두통 및 구토를 유발할 수 있으며, 2시간 이내에 의식을 잃을 수 있습니다.
1,500ppm은 20분 이내에 현기증, 메스꺼움 및 의식 상실을 유발할 수 있으며, 1시간 이내에 사망에 이를 수 있습니다.
6,400ppm은 2~3회 호흡 후 의식을 잃게 할 수 있으며, 15분 이내에 사망에 이를 수 있습니다.

왜 HVAC 종사자들은 위험에 처해 있나요?

HVAC 환경에서 흔히 발생하는 몇 가지 상황은 일산화탄소(CO) 노출로 이어질 수 있습니다. 예를 들어:

지하실이나 다락방과 같은 밀폐된 공간에서 작업하는 경우.
고장 났거나 상태가 불량한 난방 기기를 다루는 경우, 또는 밀봉부가 파손되거나 마모된 기기; 막히거나 갈라지거나 무너진 연도 및 굴뚝; 연소 생성물이 작업 구역으로 유입되는 경우.
개방형 연도(open-flue)가 있는 기기를 다루는 작업, 특히 연도에서 연기가 새거나 환기가 불량하거나 굴뚝이 막힌 경우.
연도 없는 가스 난로 및/또는 가스레인지를 다루는 작업, 특히 실내 공간이 충분히 넓지 않거나 환기가 불량한 경우.

얼마나 많으면 지나친 걸까?

영국 보건안전청(HSE)은 일산화탄소(CO)를 비롯한 다양한 유해 물질에 대한 작업장 노출 기준치를 발표하고 있습니다. 최신 버전은 HSE 웹사이트(www.hse.gov.uk/pubns/books/eh40.htm)에서 무료로 다운로드할 수 있으며, 본문 작성 시점(2021년 11월) 기준 일산화탄소(CO)의 노출 기준치는 다음과 같습니다:

직장 내 노출 기준치

안전을 지키고 규정 준수 여부를 어떻게 입증할 수 있을까요?

일산화탄소(CO)의 위험으로부터 자신을 보호하는 가장 좋은 방법은 고품질의 휴대용 일산화탄소 감지기를 착용하는 것입니다.Crowcon의 Clip for CO는무게가 93g에 불과한 경량 개인용 가스 감지기로, 착용자가 30ppm에서 100ppm 사이의 일산화탄소에 노출될 때마다 90dB의 경보음을 울립니다. Clip CO는 2년의 수명 또는 최대 2,900분의 경보 시간을 갖는 일회용 휴대용 가스 감지기로, 두 조건 중 먼저 도래하는 시점에 사용이 종료됩니다.