Waterstofsulfide (_H2S) staat bekend als uiterst giftig en zeer corrosief. In een inerte tankomgeving vormt het een bijkomend en ernstig verbrandingsgevaar dat, naar wordt vermoed, in het verleden de oorzaak is geweest van ernstige explosies.

Waterstofsulfide kan in %voldoende mate aanwezig zijn in "zure" olie of gas. Brandstof kan ook "zuur" worden door de inwerking van sulfaatreducerende bacteriën in zeewater, die vaak aanwezig zijn in laadruimen van tankers. Het is daarom van belang het_H2S-niveaute blijven controleren, aangezien dit kan veranderen, vooral op zee. Deze_H2Skan de kans op brand vergroten als de situatie niet goed wordt beheerd.

Tanks zijn meestal bekleed met ijzer (soms met zink bekleed). IJzer roest, waardoor ijzeroxide (FeO) ontstaat. In een inerte vrije ruimte van een tank kan ijzeroxide met_H2Sreageren tot ijzersulfide (FeS). IJzersulfide is een pyrofoor, wat betekent dat het spontaan kan ontbranden in de aanwezigheid van zuurstof

Met uitzondering van de elementen van vuur

Een tank vol olie of gas is onder de juiste omstandigheden een duidelijk brandgevaar. De drie elementen van vuur zijn brandstof, zuurstof en een ontstekingsbron. Zonder deze drie dingen kan een brand niet ontstaan. Lucht bestaat voor ongeveer 21% uit zuurstof. Daarom is een veelgebruikte manier om het risico van brand in een tank te beheersen, zoveel mogelijk lucht te verwijderen door de lucht uit de tank te spoelen met een inert gas, zoals stikstof of kooldioxide. Bij het lossen van de tank wordt ervoor gezorgd dat de brandstof wordt vervangen door inert gas in plaats van lucht. Dit verwijdert de zuurstof en voorkomt het ontstaan van brand.

Per definitie is er in een inerte omgeving niet genoeg zuurstof om een brand te doen ontstaan. Maar op een bepaald moment zal er toch lucht in de tank moeten worden gelaten - bijvoorbeeld voor onderhoudspersoneel om in veiligheid te gaan. Nu bestaat de kans dat de drie elementen van vuur samenkomen. Hoe moet dit worden beheerst?

• Zuurstof moet binnengelaten worden
• Er kan FeS aanwezig zijn, dat de zuurstof zal doen vonken
• Het element dat kan worden gecontroleerd is brandstof.

Als alle brandstof is verwijderd en de combinatie van lucht en FeS een vonk veroorzaakt, kan dat geen kwaad.

Toezicht op de elementen

Uit het bovenstaande blijkt duidelijk hoe belangrijk het is om alle elementen die brand kunnen veroorzaken in deze brandstoftanks in de gaten te houden. Zuurstof en brandstof kunnen direct worden gecontroleerd met een geschikte gasdetector, zoals Gas-Pro TK. Gas-Pro TK is ontworpen voor deze gespecialiseerde omgevingen en kan automatisch een tank vol gas (gemeten in %vol) en een tank bijna leeg (gemeten in %LEL) meten. Gas-Pro TK kan je vertellen wanneer het zuurstofniveau laag genoeg is om veilig brandstof te laden of hoog genoeg voor het personeel om veilig de tank te betreden. Een ander belangrijk gebruik voor Gas-Pro TK is het controleren op_H2S, zodat je de waarschijnlijke aanwezigheid van de pryofoor, ijzersulfide, kunt beoordelen.