Met de vermindering van het gebruik van chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's) en chloorfluorkoolwaterstoffen (HCFK's) in koel- en airconditioningsystemen is het gebruik van ammoniak toegenomen. Door het gebruik van ammoniak wordt het sterke broeikaseffect vermeden waarvoor het gebruik van CFK's en HCFK's werd verboden, maar het brengt wel zijn eigen problemen met zich mee. Veel van het voedsel dat wij eten zal enige tijd in opslag hebben doorgebracht, gekoeld met ammoniak.

Het dubbele gevaar van ammoniak

In droge omstandigheden is ammoniakgas lichter dan lucht, maar in natte of vochtige omstandigheden kan ammoniakdamp ontstaan. Ammoniakdamp is zwaarder dan lucht en gedraagt zich dus anders dan de watervrije (droge) gasvorm.

Ammoniakgas irriteert de ogen en de slijmvliezen al na een korte blootstelling aan niveaus van ongeveer 200 delen per miljoen (ppm)[Meer over blootstellingsgrenzen]. Het is vrij schadelijk als het 1500ppm bereikt en het risico van ernstig letsel wordt steeds waarschijnlijker boven 2500ppm. Tussen 16-27% (d.w.z. deel per honderd) van het volume vormt het ook een explosief risico.

Begrijp het gevaar

Tenzij ze goed worden onderhouden, kunnen catastrofale ammoniaklekken uit koelsystemen voorkomen, waarbij elk jaar doden en gewonden vallen. Ernstige incidenten zijn ook veroorzaakt wanneer leidingen scheurden door externe krachten, bijvoorbeeld wanneer ze werden geraakt door een vorkheftruck. Kleine lekkages door asafdichtingen, pijpflenzen of kleppen, of tijdens onderhoud, komen ook voor. De risico's van een ontsnapping zijn afhankelijk van de locatie en van vele factoren, waaronder (maar niet uitsluitend): de grootte van het lek; is het binnen of buiten; aard en kwaliteit van de ventilatie; vocht in de atmosfeer; vormt het lek een explosief of toxisch risico.

Plan om veilig te zijn

Vanwege de doordringende geur en het irriterende karakter is ammoniak geen gas waarvan u zich onbewust in de buurt kunt ophouden. Toch kunnen twee gasdetectiesensoren nodig zijn, voor detectie in het giftige bereik en in het explosieve bereik, om te voorkomen dat men zich in een onveilige omgeving begeeft.

Afhankelijk van de mate waarin elk van deze factoren een rol speelt, kan een verschillende reactie vereist zijn. Bij een klein lek volstaat het misschien om de ramen te openen en de ventilatie aan te zetten om de lucht te zuiveren. Bij grotere lekkages kan het nodig zijn een gebied of zelfs het hele terrein tijdelijk te ontruimen en de hulpdiensten in te schakelen.

Elke locatie waar ammoniaksystemen worden gebruikt, moet een goed inzicht hebben in de risicofactoren die specifiek op die locatie betrekking hebben. Er moeten procedures worden ontwikkeld voor het omgaan met systeemstoringen op verschillende schaalniveaus. Deze procedures moeten bekend zijn bij alle betrokken personeelsleden, zodat iedereen weet wat hij moet doen in het onwaarschijnlijke geval van een lek.

Bekijk voor vaste gewasbescherming onze Xgard detector en Gasmaster bedieningspaneel 

Bekijk voor persoonlijke bescherming tegen ammoniak onze Tetra 3 multigasdetector

Of bekijk dit document voor een aantal nuttige adviezen over Ammoniak site evacuatie.