Als brandstof is waterstof zeer ontvlambaar en lekken leveren een ernstig brandgevaar op. Waterstofbranden verschillen echter duidelijk van branden met andere brandstoffen. Wanneer zwaardere brandstoffen en koolwaterstoffen, zoals benzine of diesel, lekken, slaan zij dicht bij de grond neer. Waterstof daarentegen is een van de lichtste elementen op aarde, dus bij een lek verspreidt het gas zich snel naar boven. Dit maakt ontsteking minder waarschijnlijk, maar een ander verschil is dat waterstof gemakkelijker ontbrandt en brandt dan benzine of diesel. In feite is bij waterstof zelfs een vonk van statische elektriciteit uit iemands vinger voldoende om een explosie te veroorzaken. Waterstofvlammen zijn ook onzichtbaar, dus het is moeilijk te bepalen waar het eigenlijke "vuur" is, maar ze genereren een lage stralingswarmte door de afwezigheid van koolstof en hebben de neiging snel uit te branden.

Waterstof is reukloos, kleurloos en smaakloos, zodat lekken moeilijk te detecteren zijn met alleen menselijke zintuigen. Waterstof is niet giftig, maar in overdekte ruimten zoals accuopslagplaatsen kan het zich ophopen en verstikking veroorzaken doordat het zuurstof verdringt. Dit gevaar kan tot op zekere hoogte worden ondervangen door geurstoffen aan waterstofbrandstof toe te voegen, waardoor het een kunstmatige geur krijgt en gebruikers worden gewaarschuwd in geval van een lek. Maar omdat waterstof zich snel verspreidt, zal de geurstof waarschijnlijk niet meereizen. Binnen lekkende waterstof verzamelt zich snel, aanvankelijk aan het plafond, en vult uiteindelijk de ruimte. Daarom is de plaatsing van gasdetectoren van cruciaal belang voor de vroegtijdige opsporing van een lek.

Waterstof wordt gewoonlijk opgeslagen en vervoerd in tanks met vloeibaar waterstof. Het laatste punt van zorg is dat vloeibare waterstof, omdat het wordt samengeperst, extreem koud is. Als waterstof uit de tank ontsnapt en in contact komt met de huid, kan dit ernstige bevriezing veroorzaken, of zelfs het verlies van ledematen.

Welke sensortechnologie is het best voor de detectie van waterstof?

Crowcon heeft een breed scala aan producten voor de detectie van waterstof. De traditionele sensortechnologieën voor de detectie van brandbare gassen zijn pellistors en infrarood (IR). Pellistor gassensoren (ook wel katalytische kraal gassensoren genoemd) zijn sinds de jaren 1960 de primaire technologie voor het detecteren van brandbare gassen en u kunt meer lezen over pellistor sensoren op onze pagina met oplossingen. Hun belangrijkste nadeel is echter dat pellistor-sensoren in zuurstofarme omgevingen niet goed functioneren en zelfs kunnen falen. In sommige installaties lopen pellistors het risico vergiftigd of geremd te worden, waardoor werknemers onbeschermd blijven. Ook zijn pellistor-sensoren niet faalveilig, en een sensorstoring wordt niet gedetecteerd tenzij er testgas wordt toegepast.

Infraroodsensoren zijn een betrouwbare manier om brandbare koolwaterstoffen in zuurstofarme omgevingen te detecteren. Ze zijn niet gevoelig voor vergiftiging, dus IR kan de veiligheid in deze omstandigheden aanzienlijk verbeteren. Lees meer over IR-sensoren op onze pagina met oplossingen, en de verschillen tussen pellistors en IR-sensoren in de volgende blog.

Net zoals pellistors gevoelig zijn voor vergiftiging, zijn IR-sensoren gevoelig voor zware mechanische en thermische schokken en worden zij ook sterk beïnvloed door grove drukveranderingen. Bovendien kunnen IR-sensoren niet worden gebruikt om waterstof te detecteren. De beste optie voor de detectie van brandbaar waterstofgas is dus de sensortechnologie met moleculaire eigenschappen spectrometer (MPS™). Deze vereist geen kalibratie gedurende de hele levensduur van de sensor, en aangezien MPS ontvlambare gassen detecteert zonder het risico van vergiftiging of valse alarmen, kan het aanzienlijk besparen op de totale eigendomskosten en de interactie met eenheden verminderen, wat resulteert in gemoedsrust en minder risico voor operatoren. Molecular property spectrometer gasdetectie werd ontwikkeld aan de Universiteit van Nevada en is momenteel de enige gasdetectietechnologie die in staat is meerdere brandbare gassen, waaronder waterstof, tegelijk, zeer nauwkeurig en met één sensor te detecteren.

Lees onze whitepaper voor meer informatie over onze MPS-sensortechnologie en bezoek voor meer informatie over waterstofgasdetectie onze industriepagina en bekijk enkele van onze andere waterstofbronnen:

Wat moet je weten over waterstof?

Groene waterstof - een overzicht

Blauwe Waterstof - Een Overzicht

Xgard Bright MPS biedt waterstofdetectie in energieopslagtoepassing