Het gebruik van aardgas, waarvan methaan het belangrijkste bestanddeel is, neemt wereldwijd toe. Het heeft ook veel industriële toepassingen, zoals de vervaardiging van chemicaliën als ammoniak, methanol, butaan, ethaan, propaan en azijnzuur; het is ook een ingrediënt in uiteenlopende producten als kunstmest, antivries, kunststoffen, geneesmiddelen en stoffen. Met de voortdurende industriële ontwikkeling neemt het risico toe dat er schadelijke gassen vrijkomen. Hoewel deze emissies worden gecontroleerd, kunnen er echter activiteiten zijn waarbij gevaarlijke gassen worden gehanteerd en waarbij nalatig preventief onderhoud, zoals het voorkomen van defecte pijpleidingen of apparatuur, tot verschrikkelijke resultaten kan leiden.

Wat zijn de gevaren en manieren om gaslekken te voorkomen?

Aardgas wordt op verschillende manieren getransporteerd: via pijpleidingen in gasvorm, als vloeibaar aardgas (LNG) of gecomprimeerd aardgas (CNG). LNG is de gebruikelijke methode om het gas over lange afstanden, d.w.z. over oceanen, te vervoeren, terwijl CNG gewoonlijk met een tankwagen over korte afstanden wordt vervoerd. Voor lange afstanden over land (en soms offshore) wordt de voorkeur gegeven aan pijpleidingen. Lokale distributiebedrijven leveren ook aardgas aan commerciële en huishoudelijke gebruikers via nutsnetwerken in landen, regio's en gemeenten.

Regelmatig onderhoud van gasdistributiesystemen is essentieel. Het opsporen en verhelpen van gaslekken is ook een integraal onderdeel van elk onderhoudsprogramma, maar het is in veel stedelijke en industriële omgevingen erg moeilijk, omdat de gasleidingen zich ondergronds, boven het hoofd, in plafonds, achter muren en schotten of op anderszins ontoegankelijke plaatsen zoals afgesloten gebouwen kunnen bevinden. Tot voor kort konden vermoedelijke lekken uit deze leidingen ertoe leiden dat hele gebieden werden afgezet totdat de locatie van het lek was gevonden.

Detectie op afstand

Er komen moderne technologieën beschikbaar die het mogelijk maken lekken op afstand nauwkeurig op te sporen en te identificeren. Handapparatuur kan nu bijvoorbeeld methaan detecteren op afstanden tot 100 meter, terwijl in vliegtuigen gemonteerde systemen lekken op een halve kilometer afstand kunnen opsporen. Deze nieuwe technologieën veranderen de manier waarop aardgaslekken worden opgespoord en aangepakt.

Voor teledetectie wordt gebruik gemaakt van infrarode laserabsorptiespectroscopie. Aangezien methaan een specifieke golflengte van infrarood licht absorbeert, zenden deze instrumenten infrarode lasers uit. De laserstraal wordt gericht op de plaats waar het lek wordt vermoed, zoals een gasleiding of een plafond. Omdat een deel van het licht door het methaan wordt geabsorbeerd, geeft het teruggekregen licht een meting van de absorptie door het gas. Een nuttig kenmerk van deze systemen is het feit dat de laserstraal door transparante oppervlakken kan dringen, zoals glas of plexiglas, zodat het mogelijk is een afgesloten ruimte te testen voordat deze wordt betreden. De detectoren meten de gemiddelde dichtheid van het methaangas tussen de detector en het doelwit. Aflezingen op de handapparaten worden gegeven in ppm-m (een product van de concentratie van de methaanwolk (ppm) en de weglengte (m)). Met deze methode kunnen methaanlekken snel worden opgespoord en bevestigd door een laserstraal op het vermoedelijke lek of langs een onderzoekslijn te richten.

Algemene veiligheid

Aan het gebruik van gas zijn verschillende risico's verbonden, zoals explosies door beschadigde, oververhitte of slecht onderhouden cilinders, leidingen of toestellen. Ook bestaat het risico van koolmonoxidevergiftiging en brandwonden door contact met vlammen of hete oppervlakken. Door realtime gaslekdetectie toe te passen, kunnen industrieën hun milieuprestaties bewaken, zorgen voor een betere gezondheid op het werk en potentiële gevaren elimineren voor optimale veiligheid. Bovendien kan een vroege detectie van gaslekken de betrokken technici ertoe aanzetten de verspreiding te beperken en een veilige omgeving te handhaven voor een betere gezondheid en veiligheid.

Voor meer informatie over het meten van gaslekken op afstand, neem contact op met ons team of bezoek onze productpagina.