Koolmonoxide (CO) is een reuk-, kleur- en smaakloos gas dat ook zeer giftig en potentieel ontvlambaar is (bij hogere concentraties: 10,9% Volume of 109.000ppm). Het wordt geproduceerd door de onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen zoals hout, olie, steenkool, paraffine, LPG, benzine en aardgas. Veel HVAC-systemen en -installaties verbranden fossiele brandstoffen, dus het is niet moeilijk te begrijpen waarom HVAC-professionals bij hun werk aan CO kunnen worden blootgesteld. Misschien hebt u zich in het verleden wel eens duizelig of misselijk gevoeld, of hoofdpijn gehad tijdens of na een klus? In deze blogbijdrage kijken we naar koolmonoxide en de effecten ervan, en bekijken we hoe de risico's kunnen worden beheerd.

Hoe ontstaat CO?

Zoals we hebben gezien, ontstaat CO bij de onvolledige verbranding van fossiele brandstoffen. Dit gebeurt over het algemeen bij een algemeen gebrek aan onderhoud, onvoldoende lucht - of de lucht is van onvoldoende kwaliteit - om een volledige verbranding mogelijk te maken.

Bij de efficiënte verbranding van aardgas komen bijvoorbeeld kooldioxide en waterdamp vrij. Maar als er onvoldoende lucht is waar die verbranding plaatsvindt, of als de lucht die voor de verbranding wordt gebruikt bedorven raakt, mislukt de verbranding en ontstaan roet en CO. Als er waterdamp in de atmosfeer is, kan dit het zuurstofgehalte nog verder verlagen en de CO-productie versnellen.

Wat zijn de gevaren van CO?

Normaal gebruikt het menselijk lichaam hemoglobine om zuurstof via de bloedbaan te transporteren. Voor hemoglobine is het echter gemakkelijker om CO te absorberen en te circuleren dan zuurstof. Wanneer er CO in de buurt is, ontstaat er dus gevaar omdat het hemoglobine van het lichaam CO "verkiest" boven zuurstof. Wanneer het hemoglobine op deze manier CO absorbeert, raakt het verzadigd met CO, dat snel en efficiënt naar alle delen van het lichaam wordt getransporteerd in de vorm van carboxyhaemoglobine.

Dit kan een reeks lichamelijke problemen veroorzaken, afhankelijk van hoeveel CO er in de lucht zit. Bijvoorbeeld:

200 delen per miljoen (ppm) kan hoofdpijn veroorzaken in 2-3 uur.
400 ppm kan hoofdpijn en misselijkheid veroorzaken in 1-2 uur, levensbedreigend binnen 3 uur.
800 ppm kan epileptische aanvallen, ernstige hoofdpijn en braken veroorzaken in minder dan een uur, bewusteloosheid binnen 2 uur.
1.500 ppm kan duizeligheid, misselijkheid en bewusteloosheid veroorzaken in minder dan 20 minuten, de dood binnen 1 uur.
6.400 ppm kan bewusteloosheid veroorzaken na twee tot drie keer ademen; de dood binnen 15 minuten.

Waarom lopen HVAC-werknemers risico?

Enkele van de meest voorkomende gebeurtenissen in HVAC-settings kunnen bijvoorbeeld leiden tot CO-blootstelling:

Werken in besloten ruimten, zoals kelders of zolders.
Werken aan verwarmingstoestellen die niet goed werken, in slechte staat verkeren en/of kapotte of versleten afdichtingen hebben; verstopte, gebarsten of ingestorte rookkanalen en schoorstenen; waardoor verbrandingsproducten in de werkruimte terechtkomen.
Werken aan toestellen met een open schoorsteen, vooral als de schoorsteen overloopt, de ventilatie slecht is en/of de schoorsteen verstopt is.
Werken aan gasgestookte haarden en/of fornuizen zonder schoorsteen, vooral als het volume van de ruimte niet groot genoeg is en/of de ventilatie anderszins slecht is.

Hoeveel is te veel?

De Health and Safety Executive (HSE) publiceert een lijst van blootstellingslimieten op de werkplek voor veel giftige stoffen, waaronder CO. U kunt de laatste versie gratis downloaden van hun website www.hse.gov.uk/pubns/books/eh40.htm, maar op het moment van schrijven (november 2021) zijn de grenswaarden voor CO

Grenswaarde voor blootstelling op de werkplek

Hoe kan ik veilig blijven en bewijzen dat ik de regels naleef?

De beste manier om uzelf te beschermen tegen de gevaren van koolmonoxide is het dragen van een draagbare koolmonoxidegasdetector van hoge kwaliteit. Crowcon's Clip for CO is een lichtgewicht 93g persoonlijke gasdetector die een 90db alarmsignaal geeft wanneer het dragen wordt blootgesteld aan 30 en 100 ppm CO. De Clip CO is een draagbare wegwerpgasdetector met een levensduur van 2 jaar of een maximum van 2900 alarmminuten; afhankelijk van wat eerder is.