Kooldioxide (_CO2) is een gas dat in veel industrieën wordt gebruikt of geproduceerd, zo niet rechtstreeks in de producten, dan toch in koel- en koelsystemen. Mogelijk vanwege de associatie met ademhaling (we ademen zuurstof in en ademen_CO2 uit), wordt de toxische aard van_CO2 niet altijd op prijs gesteld. Daarom zijn sommigen van mening dat het zuurstofgehalte (O2) in de lucht een geschikte indicator is voor veilige_CO2-niveaus. Maar terwijl het controleren van O2-concentraties u beschermt tegen verstikking, kan er niet op worden vertrouwd om u te beschermen tegen_{CO2-vergiftiging}. Een verband leggen tussen veilige_CO2-niveaus en veilige O2-niveaus kan een fatale fout zijn.

Bewezen - geen verband
Studies tonen aan dat zelfs in aanwezigheid van normale zuurstofconcentraties, blootstelling aan 7%_CO2 de dood kan veroorzaken in slechts 5 minuten. Ander werk heeft aangetoond dat het inademen van concentraties van 30%_CO2, zelfs met 70% O2, leidt tot bewusteloosheid in 30 seconden.

Hoewel deze resultaten aantonen dat er geen direct verband bestaat tussen de veiligheid voor_CO2 en de concentratie van O2, weerspiegelen zij misschien niet de omstandigheden waarmee men in de werkomgeving zeer waarschijnlijk te maken krijgt.

Evenredige verplaatsing
Dus, wat gebeurt er met de gasniveaus als een lek de_CO2 concentraties verhoogt tot 3%. Het grootste deel van normale lucht (bijna 80%) bestaat uit stikstofgas (N2). Dit betekent dat, als er_CO2 vrijkomt, het grootste deel van het gas dat wordt verdrongen N2 zal zijn (fig. 1). De procentuele toename van_CO2 gaat dus niet gepaard met een vergelijkbare afname van de O2-concentratie. Kooldioxide kan blootstellingslimieten bereiken, maar O2-niveaus kunnen nog steeds relatief onaangetast blijven.

_CO2 is zwaarder dan lucht, maar O2 is dat niet. Dus, terwijl_CO2 de neiging heeft om de grond te omhelzen, is O2 gelijkmatig verdeeld. Dit betekent dat in elke ruimte het niveau van_CO2 ten opzichte van O2 aanzienlijk kan verschillen, afhankelijk van waar je het gemeten hebt. Daarom kan het gebruik van een O2-monitor een ander resultaat opleveren, afhankelijk van de plaats waar hij is aangebracht. Een bijkomend gevaar is dat sommige zuurstofsensoren bij hoge_{CO2-concentraties} een klein opwaarts signaal afgeven, d.w.z. een vals hoge meting, wat tot onnodige zelfgenoegzaamheid kan leiden.

Uitroeien van onveilige praktijken
Sommigen gebruiken nog steeds O2-niveaus in de lucht als bescherming tegen_CO2. Dit is waarschijnlijk te wijten aan een gebrek aan inzicht in de toxische eigenschappen van_CO2 of de relatieve verplaatsing van de verschillende gassen in de lucht ten gevolge van een_CO2-lek. Hoe dan ook, het vertrouwen op de controle van O2-niveaus als bescherming tegen_CO2 heeft tot dodelijke ongevallen geleid en is een praktijk die moet worden uitgebannen.