De energiesector vormt de ruggengraat van onze industriële en huishoudelijke wereld en levert essentiële energie aan industriële, industriële, commerciële en huishoudelijke klanten over de hele wereld. De sector omvat de industrieën voor fossiele brandstoffen (aardolie, steenkool, LNG); opwekking, distributie en verkoop van elektriciteit; kernenergie en hernieuwbare energie.
De energie-industrie trekt wereldwijd zeer aanzienlijke investeringen aan. Dit komt doordat de ontwikkelde landen hun verouderde vloot willen moderniseren en willen overschakelen op andere brandstofbronnen. Ondertussen gaat de expansie in ontwikkelingslanden door om te voldoen aan de groeiende vraag als gevolg van de bevolkingsgroei.
Typische processen en bijbehorende gasdetectieproblemen
De productie van elektriciteit begint met het laden van brandstof in een energiecentrale. De brandstof wordt verbrand in een gigantische oven en er komt warmte-energie vrij. In de ketel stroomt de warmte van de oven rond pijpen die gevuld zijn met koud water. De warmte kookt het water en verandert het in stoom onder hoge druk. De verhitte stoom stroomt onder hoge druk rond een turbinewiel, waarvan de bladen beginnen te draaien als de stoom voorbij stroomt.
De turbine is via een as verbonden met een generator, zodat de generator met de turbinebladen meedraait. Terwijl hij ronddraait, gebruikt de generator de kinetische energie van de turbine om elektriciteit te maken. Kokend heet water van de stoomturbine wordt afgekoeld in een condensor (wat een vorm van warmtewisselaar is) en vervolgens in gigantische koeltorens gespoten en teruggepompt voor hergebruik.
Bij het vervoer en de verpulvering van steenkool bestaat een groot risico op verbranding. Fijn kolenstof komt in de lucht terecht en is zeer explosief. De kleinste vonk, bijvoorbeeld van apparatuur van een installatie, kan de stofwolk doen ontbranden en een explosie veroorzaken die meer stof doet opwaaien, dat op zijn beurt ontploft, enzovoort, in een kettingreactie. Voor kolengestookte centrales is nu, naast de certificering voor gevaarlijke gassen, ook een certificering voor brandbaar stof vereist.
Kolencentrales produceren grote hoeveelheden koolmonoxide (CO), dat zowel zeer giftig als brandbaar is en nauwkeurig moet worden gecontroleerd. CO is een giftig bestanddeel van onvolledige verbranding en is afkomstig van lekken in ketelmantels en smeulende kolen. Het is van vitaal belang om CO te controleren in kolentunnels, bunkers, trechters en kiepkamers, samen met infrarooddetectie van brandbare gassen om omstandigheden voorafgaand aan brand te detecteren.
Waterstof moet worden bewaakt om brand in het seal-oliesysteem en ongeplande shutdowns te voorkomen en om personeel tegen brand te beschermen. Waterstof brandt met een lichtblauwe, bijna onzichtbare vlam, die ernstige verwondingen en schade aan apparatuur kan veroorzaken.
Bovendien moeten elektriciteitscentrales over noodbatterijen beschikken om ervoor te zorgen dat kritieke controlesystemen blijven werken wanneer de stroom uitvalt. Batterijruimten produceren aanzienlijke hoeveelheden waterstof, en de bewaking wordt vaak uitgevoerd in combinatie met ventilatie.
De toevoeging van desinfecterende chemicaliën aan het koeltorenreservoir is om de ophoping van micro-organismen te voorkomen. Ammoniak wordt ook gedoseerd om de pH in het systeem optimaal te houden. Chloor, ozon en ammoniak zijn sterk giftige gassen en moeten worden bewaakt in geval van lekken. Lekbewaking is vereist in de zones waar chemicaliën worden opgeslagen en gedoseerd.
Hoewel SF6 niet giftig is, wordt het beschouwd als het ergste broeikasgas, met een atmosferische levensduur van meer dan 1.000 jaar. Het gebruik en de opslag van SF6 (en andere gefluoreerde broeikasgassen, vaak F-gassen genoemd) zijn gereguleerd in de VS en de EU. SF6 is ook duur, dus elke lekkage leidt tot operationele inefficiëntie en hogere bedrijfskosten.
