Is het veilig om weer te gaan opereren?

Nu regeringen over de hele wereld de afsluitingsmaatregelen ter bestrijding van Covid-19 versoepelen, beginnen velen van ons te plannen hoe ze hun activiteiten kunnen hervatten. Maar de hervatting van de activiteiten na een onderbreking kan specifieke gasgerelateerde problemen en gevaren met zich meebrengen die moeten worden aangepakt voordat de activiteiten beginnen.

Een verschrikkelijk voorbeeld van wat er anders kan gebeuren, heeft zich onlangs voorgedaan in India. Daar heeft een hardnekkige styreenlekkage, afkomstig van een fabriek die was gesloten wegens de uitbraak van Covid-19, aan ten minste 11 mensen het leven gekost, en nog vele anderen in een straal van enkele kilometers schade berokkend.

De noodzaak om de gasveiligheid te controleren na een onderbreking van de activiteiten geldt voor vele sectoren. Deze omvatten:

-Auto planten

-Alle soorten productiefaciliteiten

-Bars, restaurants en horecagelegenheden

-vrijetijdscentra en zwembaden

Raffinaderijen en chemische verwerkingsinstallaties, waar de activiteiten zijn teruggeschroefd of stopgezet wegens de verminderde vraag

-Laboratoria

-Scholen en hogescholen

-Algemene industrieterreinen die hun activiteiten hebben gestaakt als gevolg van Covid-19.

Wat zijn de gevaren?

Hoewel de uitdagingen per sector zullen verschillen, zijn de meest voorkomende:

  • Opnieuw onder druk brengen van systemen. Veel bedrijfstakken - van scholen en colleges tot bars en olieraffinaderijen - maken gebruik van systemen of apparatuur onder druk, zoals boilers, stoomverwarmingssystemen, autoclaven, pijpleidingen, warmtewisselaars en koelinstallaties. Als deze niet op de juiste wijze onder druk worden gezet, kunnen zij exploderen, lekken of verwondingen veroorzaken bij contact Elke onderbreking van de werkzaamheden kan een verandering (gewoonlijk een daling) van de druk hebben veroorzaakt of daarmee samenvallen.

Sommige systemen bevatten gassen die inherent toxisch/ontvlambaar zijn, andere gassen kunnen veilig zijn onder normale procesomstandigheden, maar zijn nu minder veilig als gevolg van veranderingen in de druk of andere omstandigheden die door een recente stillegging zijn ontstaan. In elk geval is het wettelijk verplicht om druksystemen te onderhouden(meer informatie vindt u hier op de pagina's van de HSE). Het is dus verstandig om het systeem te controleren voordat het weer in gebruik wordt genomen, en de druk zo nodig te verhogen.

  • Ruimten die worden gebruikt voor de opslag van toxische en/of ontvlambare gassen en die al enige tijd niet meer zijn betreden. Dit gevaar is waarschijnlijk wijdverbreid omdat dergelijke ruimten niet altijd industrieel zijn. Exploitanten van zwembaden slaan er chloor op; cafés, scholen en hogescholen slaan er gassen op voor onderwijs- en cateringdoeleinden; levensmiddelenfabrikanten, cafés en bars gebruiken gassen bij de vervaardiging en verstrekking van dranken. Als er gas is weggelekt tijdens een Covid-19 shut-down, kan dit een gevaar vormen voor eigendommen en personeel wanneer de werkzaamheden opnieuw beginnen. Een andere mogelijkheid is dat de gassen door de onderbreking niet langer bij hun optimale druk of temperatuur worden opgeslagen.
  • Er zij ook op gewezen dat sommige opgeslagen goederen giftige of ontvlambare gassen kunnen afgeven als zij gedurende lange tijd zijn opgeslagen. Zo kunnen bijvoorbeeld methaan en waterstofsulfide ontstaan door organisch materiaal dat is begonnen af te breken of te gisten.
  • Het opnieuw opstarten van de productie of van bewerkingen waarbij materialen/chemicaliën gedurende enige tijd onbeheerd zijn gebleven, kan eveneens gevaarlijk zijn. Bijvoorbeeld, alles wat onder een bepaalde druk is opgeslagen, kan een verandering in die druk hebben ondergaan, en materialen die onder suboptimale omstandigheden zijn opgeslagen (bv. in termen van omgevingstemperatuur, druk, blootstelling aan licht of werking), kunnen nu ongeschikt of zelfs gevaarlijk zijn.

Wat moet ik doen voordat ik weer aan de slag ga?

Gasgevaren moeten deel uitmaken van uw risicobeoordeling voor het opnieuw opstarten van activiteiten.

Als het om gas gaat, beschikt Crowcon over een schat aan kennis die in de loop van vele jaren en bij vele installaties is vergaard. Als u betrouwbare informatie nodig hebt over de gasgerelateerde gevaren die zich kunnen voordoen bij uw eigen terugkeer naar de werkplek, bekijk dan onze informatie-hub 'Talking Gas', die vol staat met gratis te downloaden bronnen, en onze kennisbank 'Insights'. En als u nog andere vragen hebt over de terugkeer na de terugkeer van Covid, neem dan contact met ons op.