Zubożenie w tlen:
W przypadku braku odpowiedniej wentylacji poziom tlenu może zostać zredukowany zaskakująco szybko przez procesy oddychania i spalania.
Poziom tlenu może być również obniżony z powodu rozcieńczenia przez inne gazy, takie jak dwutlenek węgla (również gaz toksyczny), azot lub hel, a także absorpcji chemicznej w procesach korozji i podobnych reakcjach. Czujniki tlenu powinny być stosowane w środowiskach, w których istnieje którekolwiek z tych potencjalnych zagrożeń.
Przy rozmieszczaniu czujników tlenu należy wziąć pod uwagę gęstość gazu rozcieńczającego i strefę "oddychania" (poziom nosa). Na przykład hel jest lżejszy od powietrza i będzie wypierał tlen od sufitu w dół, podczas gdy dwutlenek węgla, będąc cięższym od powietrza, będzie w przeważającej mierze wypierał tlen poniżej strefy oddychania. Przy rozmieszczaniu czujników należy również brać pod uwagę schematy wentylacji.
Poniższa tabela przedstawia wpływ gazu rozcieńczającego na poziom tlenu
Monitory tlenu zazwyczaj uruchamiają alarm pierwszego stopnia, gdy stężenie tlenu spadnie do 19% objętości. Większość ludzi zaczyna zachowywać się nienormalnie, gdy poziom tlenu osiągnie 17%, dlatego też drugi alarm jest zwykle ustawiany na tym progu. Narażenie na działanie atmosfery zawierającej od 10% do 13% tlenu może bardzo szybko doprowadzić do utraty przytomności; śmierć następuje bardzo szybko, jeśli poziom tlenu spadnie poniżej 6% objętości.
Zagrożenie związane z niedoborem tlenu jest łatwo niedoceniane; zwłaszcza, że ryzyko może istnieć w środowiskach nieprzemysłowych, takich jak piwnice lub bary, gdzie stosuje sięCO2 i azot. Niedobór tlenu spowodowany korozją lub działalnością bakterii stanowi znaczne zagrożenie w przestrzeniach zamkniętych, takich jak rury, statki, kanały i tunele. Czujniki tlenu są często instalowane w laboratoriach, gdzie gazy obojętne (np. azot) są przechowywane w zamkniętych pomieszczeniach.
Zwiększony poziom tlenu może drastycznie zwiększyć palność każdej substancji łatwopalnej. Jeśli poziom tlenu przekroczy 24% objętości, nawet materiały takie jak ubrania, które normalnie mogłyby się tylko tlić, mogą stanąć w płomieniach.
Ryzyko związane ze wzbogacaniem tlenu istnieje tam, gdzie przechowywany jest czysty tlen, na przykład w szpitalach oraz przemysłowych zakładach produkcji i dystrybucji gazów. W takich środowiskach zazwyczaj stosuje się czujniki tlenu z alarmem narastającym ustawionym na 23,5% objętości.
