W ciągu ostatnich kilku tygodni poruszyliśmy kilka poważnych tematów, więc pomyślałem, że tym razem będę mówił o czymś nieco bardziej lekkim, przynajmniej z pozoru.

W styczniu tego roku w Niemczech pojawiły się doniesienia o eksplozji - stado krów prawie zerwało dach ze swojej obory z powodu ilości wydzielanego metanu, gdy statyczny ładunek elektryczny spowodował eksplozję. Wybuch uszkodził dach obory, a jedna krowa (z około 90) doznała niewielkich poparzeń.

Ten gorący temat ma oczywiście poważną stronę. 1,5 miliarda krów na świecie i miliardy innych zwierząt pasących się na pastwiskach emitują dziesiątki gazów zanieczyszczających, w tym mnóstwo metanu, w wyniku procesów trawiennych. Metan jest gazem cieplarnianym, 23 razy silniejszym niż dwutlenek węgla, i może w znacznym stopniu przyczynić się do efektu cieplarnianego, zatrzymując promieniowanie słoneczne i powodując globalne ocieplenie.

Szacuje się, że rolnictwo jest odpowiedzialne za 14 procent światowej emisji gazów cieplarnianych. Krowy domowe emitują ogromne ilości metanu poprzez odbijanie się, a rocznie wydalają ogromną ilość, około 60 procent globalnej emisji metanu lub równowartość emisji dwutlenku węgla przez samochód spalający 21 400 litrów benzyny!

W miarę rozwoju gospodarki światowej i wzrostu spożycia mięsa w diecie wielu krajów, liczba zwierząt hodowanych w celach spożywczych, a tym samym ilość produkowanego przez nie gazu, staje się coraz większym problemem, który należy rozwiązać. Stało się to przedmiotem badań naukowców akademickich. Ale jak najlepiej badać krowie beknięcia?

Jedną z metod, która okazała się popularna wśród badaczy w Anglii, Szkocji i Południowej Afryce jest wykorzystanie teledetekcji przy użyciu technologii opartej na spektroskopii absorpcji lasera w podczerwieni. Metan absorbuje światło podczerwone. Wiązka laserowa jest kierowana w miejsce, w którym podejrzewa się "wyciek gazu", a detektor mierzy średnią gęstość gazu metanowego pomiędzy detektorem a celem.

Technologia ta jest sprawdzona i szeroko stosowana w przemyśle inżynierii środowiska do wykrywania wycieków metanu z rurociągów i wysypisk śmieci. Naukowcy mogą umieścić taki monitor w odległości kilku metrów od pyska krowy, aby zarejestrować beknięcie i poziom wydychanego metanu.

W 2010 r. na stronie BBC pojawił się artykuł o rolnikach stosujących taką technikę do monitorowania emisji krów. Niedawno pojawił się również dokument BBC "Should I eat meat?", w którym skupiono się na pokazaniu poziomu metanu uwalnianego przez bydło.

To właśnie dzięki takim badaniom nad wykrywaniem gazów świat może mieć nadzieję na rozwiązanie sprzecznych imperatywów, jakimi są zapewnienie mięsa dla świata bez powodowania jego przegrzania.